天才宮廷画家の憂鬱 ドＳな従者に『男装』がバレて脅されています

１－２

「……お前、天才と噂されるくらいだから絵画を見る目もあるよな？　作品が本物かどうか見（み）極（きわ）めてこいよ」

「はぁ!?」

「絵を観たいからわざわざ来たんだろ。このままじゃ永遠に鑑賞できないぞ」

　なにを言っているんだとローガンを見れば、彼の瞳が意味深にきらりと輝（かがや）いた。

　断る間もなくジゼルの腕を摑んだかと思うと、次の瞬（しゅん）間（かん）、とんでもない行動に出る。

「ボラボラの筆頭さん!!　その作品の真（しん）贋（がん）を、この天才に確かめてもらわないか？」

　ローガンのよく響（ひび）く声に、人々が振り返ってこちらを見た。ぽかんと口を開けたままのジゼルの背中が、不（ふ）穏（おん）な予感にぞわりとする。

「失礼な！　これは、紛（まぎ）れもなくファミルーの作品です。鑑（かん）定（てい）書（しょ）もここにあり……」

「鑑定書がそもそも本物かどうか、わからないよな？」

　筆頭が言い返すも、ローガンが聞く耳持たずでぶった切る。

「だから、天才画家、ジェラルド・リューグナー殿に真贋を鑑定してもらおうと提案しているんだが……」

（ローガン……！　なんて余計なことをっ!!）

　ジゼルは逃げ出そうとした。がしかし、強い力で腕を摑まれ動くことさえままならない。

「離（はな）せってローガン！　人前に出るのなんて嫌（いや）だからなっ！」

「ごちゃごちゃ言うな。これなら作品を間近でゆっくり鑑賞できるだろ」

「こんなにいっぱいの人がいたら、緊張してそれどころじゃない！」

　ローガンの発言に、招待客たちは好（こう）奇（き）心（しん）でザワザワし始める。　筆頭がローガンの隣（となり）にいるジゼルに気がついて、驚きの声を上げた。

「まさか……。そちらの子ど……少年が、あの天才画家、ジェラルド・リューグナー殿ですか？　ほとんど誰も姿を見たことがなく、実在するのかさえ――」

「ああ、招待状もあるし間違いない。ここにいらっしゃるのが、噂のジェラルド殿だ」

　ひょいと前に押し出され、会場中の興味がジゼルに向けられた。もちろん、壇（だん）上（じょう）から女王の視線も突（つ）き刺（さ）さってくる。ジゼルは硬（こう）直（ちょく）してしまった。

「これは、大変失礼をいたしました。ですが、わざわざジェラルド殿に見ていただかなくとも……」

「本物だったら価値が上がって国宝に認（にん）定（てい）される可能性があるだろ？　それに、ジェラルド殿は真贋鑑定に命をかけるそうだ」

（ちょっとやめて!!　誰が命をかけるって言った!?　女だってバレたらどうするの!?）

　ローガンの煽（あお）りに、国宝になれば寄贈した商会の株も上がると考えたのか、筆頭は押し黙った。

　焦（あせ）りのあまり血の気が引いたジゼルの耳元に顔を寄せ、ローガンは囁（ささや）く。

「もし贋物だったら、あいつの鼻を明かすことができる。お前もボラボラ商会が気に入らないんだろ？」

「それは、そうだが――……」

　なんで商会を気に入らないことがローガンにバレたのだろう。

　だが彼の言う通り、招待客たちが張りついている現段階ではせっかくのファミルー作品を観ることができない。しかし、鑑定するとなれば、至近距離で鑑賞できる……でも、注目されるのは困る。

　悶（もん）々（もん）としていると、ローガンが招待客に向けて口を開いた。

「お集まりの皆様も、いつも姿を見せないジェラルド殿がせっかくいらしているので……余（よ）興（きょう）ってことで文句ないよな？」

　異（い）議（ぎ）を唱（とな）える人はどこを見（み）渡（わた）しても現れない。それどころか、広間は期待に満（み）ち溢（あふ）れていた。司会の男性が女王に確認を取ると、女王もゆっくりと頷（うなず）く。

　いきなりすぎる展開に顔（がん）面（めん）蒼（そう）白（はく）なジゼルの肩へ、大きな手がドスンと乗せられた。

「ほら。お膳（ぜん）立（だ）てしてやったんだ、行ってこい」

　嬉（き）々（き）としている様子のローガンを睨（にら）みつけ、ジゼルは肩の手を払い落とした。

　間近で鑑賞できる機会をくれたことには感謝するが、やり方と言い方にはつくづく腹が立つ。

「……わかった、確かめてくる。でも、あとでしっかりたっぷり文句言わせてもらうから、覚（かく）悟（ご）しろよっ!!」

「あーはいはい。よーく見てこいよ」

　ローガンは、こちらの威（い）嚇（かく）などまるで堪（こた）えた様子ではない。彼とこれ以上揉（も）めて人目を引くのも嫌なので、ジゼルは覚悟を決めると絵の前に進み出た。

（あぁっ……憧（あこが）れのファミルー作品をこんなに間近で観られるなんてっ!!　今この瞬間だけは、来てよかった!!）

　ジゼルはファミルーの筆（ひっ）触（しょく）を一筆も見（み）逃（のが）すまいと全方向から入念に絵画を眺（なが）めていく。

（え……？　これ、ファミルー作なんだよね。でも……）

　ジゼルはすさまじい集中力で絵を凝（ぎょう）視（し）した。見ている方が固（かた）唾（ず）を吞（の）むほどに。

　しかし、鑑定時間のあまりの長さに痺（しび）れを切らし、招待客たちが飽（あ）き始（はじ）めた時―― 。

「―― ……贋（がん）作（さく）ですね。タッチが、違います」

　ジゼルがぴしゃりと言い放ち、広間は吐（と）息（いき）も聞こえないほどしんと静まり返った。

「バカな、ここにある鑑定書には」

「それなりに研究して描かれたのでしょう。すごく上手に、真（ま）似（ね）できています」

　筆頭が慌てた声を出すも、ジゼルはファミルー絵画において己（おのれ）の鑑定に絶対の自信を持っているため、揺らがない。

「ファミルー作品は、流れるような独特のタッチが特（とく）徴（ちょう）です。この作品はその技術を模（も）倣（ほう）しているだけで、使っている筆も、絵の具の種類も違うと思われます」

　画面の一部を指さすと、会場中の視線がジゼルの指先に集まってくる。

「こちらの箇（か）所（しょ）ですが……下層の絵の具が乾（かわ）く前に、上から塗った絵の具のほうが先に乾いてしまったため、亀（き）裂（れつ）が起こる前兆が見られます」

　本来絵に触（さわ）るのはご法（はっ）度（と）だが……。ジゼルは贋物であることを証明するために、画面に指を押し当てた。

　よく見ないと気がつかないが、触れば一（いち）目（もく）瞭（りょう）然（ぜん）。ほんの少し指を押し当てただけで、あっという間に絵の具にひびが入り剝（はく）離（り）してしまう。

「ファミルーは絵の具の魔（ま）術（じゅつ）師（し）です。剝（はく）落（らく）するような絵の具の使い方は絶対にしませんし、サインも癖（くせ）が違います」

　ジゼルは指についた絵の具を、ふっと吹いて地面に落とした。

「この絵は、ファミルーに似せて描かれた、まったくの贋物です」

　堂々と『贋作』の断言をしてから、ジゼルは辺り一帯が静まり返ったままなのにやっと気がついた。

（……げっ！　私これ、結構やらかしちゃったかも……!?）

「で、ですが、絵の出（で）来（き）栄（ば）えは本物と言われても、ほとんどの人が間違えます。たぶん」

　慌てて取りつくろったところで後（あと）の祭（まつ）りだ。横にいた筆頭の顔が、怒（いか）りの赤を通（とお）り越（こ）してもはや紫（むらさき）に変色しかけていた。

（ ―― ……まずいっ！）

　面（めん）目（ぼく）を丸つぶれにされた筆頭は、今すぐにでもジゼルを呪（のろ）い殺（ころ）しそうな気を発している。

　ジゼルの喉（のど）から悲鳴が出そうになったところで、気難しそうな声が広間に響いた。

「――さすが、ファミルーの再来と名高い、天才だ」

　声の発せられた方を向くと、ベール越（ご）しでもわかるほど女王の鋭（するど）い視線がばっちりジゼルに投げられていた。

　ジゼルは青ざめてその場で即（そく）座（ざ）にひざまずき頭（こうべ）を垂（た）れる。

（しまった……ここには女王陛下もいらしたのに！　つい夢中になっちゃった！）

「ボラボラ商会も、贋作を摑まされたとあってはとんだ災難だったな。この場は私に免じて怒りを収（おさ）めるように」

　女王は機（き）嫌（げん）が良（い）い様子で、困惑している招待客へ目線を向ける。

「稀（き）代（たい）の天才の眼（がん）識（しき）に惜（お）しみない拍手を。若き画家をたたえ、宴（うたげ）を始めよう」

　女王の鶴（つる）の一（ひと）声（こえ）で拍（はく）手（しゅ）が巻き起こり、ジゼルは、助かったとホッと一息ついた。

　オーケストラの演奏が始まると、余興に満足したのか方々で歓（かん）談（だん）が始まる。

「……時にジェラルド。そなたには、改めて私の肖像画制作を受けてもらう。辞（じ）退（たい）は許さぬ」

　威（い）圧（あつ）的（てき）に女王に声をかけられ、ジゼルは肩を跳（は）ね上（あ）がらせた。

　自分で自分の首を絞（し）めたも同然だ。ずっとかわし続けていた依頼を、直接命を受けては断ることなどできない。

（やっちゃった……ローガンのせいだ！）

　ジゼルは深々と礼をし、心底憂（ゆう）鬱（うつ）な気持ちになりながら下がった。すると招待客たちはジゼルに興味津々の様子で近寄ってくる。

　これ以上注目の的になるのは勘（かん）弁（べん）だ。家に戻ろうと、逃げるように人波をかき分けたところで、興奮した様子でカヴァネルと談（だん）笑（しょう）しているローガンが視界に入った。

（もー！　許さないローガン!!　帰る前に、一言文句言わないと……！）

　ローガンはジゼルが怒っていることには気付かず、破（は）顔（がん）して駆（か）け寄（よ）ってくる。手を伸ばすなり、力任せにジゼルの肩を組んで引き寄せた。

「――よくやったな天才！」

「っ……!?」

　しっかりと肩を抱かれて密着してしまい、驚きでジゼルの怒りがすっ飛んだ。

（まずいまずい、男装がバレたら大変だから離れてっ!!）