三日月心霊相談所

第2話 ある女の話

「彼女は普通の家に生まれ、普通に育ち、普通の学校に通って、普通の会社に就職した。

　そこで、普通に恋をした。会社の先輩だ。奥手な彼女にとって、初めての恋だった」

　激しい雨が降る中、男の声は良く聞こえた。秋生は知らず、唾を飲んだ。まるで傘の下だけ別の世界のようであった。

「先輩は優しくて、よく気にかけてくれて、引っ込み思案な彼女はよく先輩に助けられた。

　あまりにも優しいから、もしかしたら先輩も自分のことを、なんて夢想したりもした。

　本やネットで勉強して、アプローチなんかもしてみたりして、楽しい恋の日々を過ごしていた」

　弾むような声色で、男は話す。だが急に笑顔を引っ込めると、ある日、と続けた。秋生は震える指先で、傘を持ち直した。

「ある日、そんな日々は脆くも崩れ去った。

　会社の昼休み、彼女は会社近くの喫茶店で一人でランチを食べていた。そこに、先輩と数人の同僚が店に入ってきた。先輩たちは彼女に気づかず、近くの席に座って楽し気に話し始める。

　挨拶した方がいいだろうか。彼女がそわそわしながら様子を窺っていると、不意に、自分の名前が耳に入ってきた。一瞬呼ばれたのかと思ったが、そうではない。話題の中に自分が出たようであった。

　彼女はそっと、聞き耳を立てた」

『長岡？』

『そう。長岡って明らかにお前のこと好きだよな』

『だよな。なあ、お前はどう思ってるんだよ。付き合うの？』

「自分の話を振られているのは先輩のようだった。彼女はドキドキしながら先輩の言葉を待った。

　きっと先輩は、頷いてくれる。気さくに笑って、それもありだと思ってる、って」

『ねえよ。……だって、なんか怖いし』

「時が止まったかと思った。

　先輩は、ひでえな、なんて言う同僚たちと笑っている。彼女はそこに居られず、食事も残して喫茶店を足早に後にした」

　体が重い。足が進まない。

　とうとう立ち止まった秋生の傘から、男は一歩外に出た。雨に濡れる男はゆっくりと振り返り、秋生をその黒い瞳に映した。

「そして、会社に戻った彼女は屋上から飛び降りた」

「うぐっ」

　途端、秋生は強い吐き気に襲われる。立っていられず、えずきながら地面に膝をついた。傘がばしゃりと落ち、秋生は全身を雨に打たれながらこみ上げてきたものを吐き出した。

　――ああ、土砂降りで良かった。

　雨で流されていく吐瀉物を見て、秋生はぼんやりと思う。

　その視界に、こつりと白杖が入ってきた。

「どうした、気分が悪いのか？」

　頭上からの声に、秋生はのろのろと顔を上げる。ぼたぼたと雨が顔にかかり、視界が悪い。

　でもその中でも、男の美しさはよくわかった。

　男は慈愛に満ちた優し気な顔をして、秋生の頬にそっと触れた。雨に打たれているせいか、男の手はひどく冷たい。

　男は秋生の顔を確かめるように両手で包み、唇に指を這わせてくすりと笑った。

「息が浅い……震えてるようだが？」

　ああ、気味が悪い。

　秋生は震える唇で声を出した。普通に喋ったつもりが、声がかすれる。

「……あんた、長岡の知り合いか……？」

「いや？　彼女には会ったこともない」

「じゃあ、何で……何で俺のこと、知ってるんだよ……！」

　秋生は叫ぶように吐き捨てる。

　男の話に出てきた先輩というのは、秋生のことだった。長岡も秋生の職場の後輩で、男の話通り、彼女は会社から飛び降りた。

　こんな話、秋生は誰にも話していない。会社の人間は話のタネに誰かに話すこともあるだろうが、聞いた相手がわざわざ秋生に接触を図るとは考えにくい。

　であれば当事者の長岡の知り合いぐらいしか考えられないが、そうでもないという。それなら、一体。

「別に君のことを知っていたわけじゃない。僕は聞いたことを話しただけだ。君の後ろにいる女性に」

　聞いた瞬間、全身に鳥肌が立った。秋生は勢いよく後ろを振り返ったが、そこには誰もいない。

　ほっとしたのと、気味の悪い不快感と、ぐるぐると渦巻く異様な何かに秋生は息を荒くする。まるで深く深く海に落ちていくような閉塞感に、溺れそうだと思った。

　男は秋生のその姿が見えているかのように、黒い瞳をうっそりと細めた。

「君のこと、助けてあげようか」

「……は、助ける……？」

「どうだろう、ちょうどそこが僕の住んでいるところなんだが、上がっていくだろう？」

　男が顔で示した先は狭い路地で、そのどんづまりに古い雑居ビルが見える。

　秋生は男についていくしかなかった。そうしなければ、帰り道にでもどこかのビルから飛び降りてしまいそうで。

「……わかった」

　ゆっくりと立ち上がる秋生に、男は殊更嬉しそうにほほ笑んだ。