王家から追放された俺、魔物はびこる森で超速レベルアップします。最弱スキルと馬鹿にされた『鑑定』の正体は、全てを見通す『神の目』でした

第18話 鈴鳴

「……中は大丈夫でしょうか」

　ダークエルフの女性、レイラ・クロエシェットは屋根上から商館を眺め、呟く。

　自らの主人のことは信じている。しかしそれでも嫌な胸騒ぎを感じていた。

「考えすぎだレイラ、きっと上手くいくさ。あのお方を信じよう」

「ええ……そうですね。主人（ロード）ならきっと同胞を救ってくださいます」

　仲間の言葉に頷くレイラ。

　不安になる心を押し沈め、彼女は入り口をしっかりと見張る。

　商館には出入り口が三箇所ある。

　正面入り口。裏口。そして側面ある非常口。

　レイラ含む三人のダークエルフは正面入口を見張っていた。

「しかしこれだけ時間が経っても一人も出てこないとは。さすが主人（ロード）です」

　商館から大きい音は聞こえない。

　これなら外に気づかれることなく、任務を達成できるかもしれない。

　そう思っていると……突然チリン、と鈴の音がレイラたちの耳に入る。

「――――っ！？」

　振り返り武器を構えるダークエルフたち。

　するとそこには一人の老人が立っていた。

（……いつからそこにいた！？　全く気が付かないとは！）

　彼女たちダークエルフは夜に生きる種族。

　普通のエルフよりも感覚能力は高い。高い気配察知能力を持っているにも関わらず、背中を許してしまったことをレイラは恥じた。

　腰に小さな鈴をぶら下げたその老人は、糸のように細い目を薄く開きながら口を開く。

「こんな冷えた夜にお客さんたぁ珍しい。いったいあの建物に何の用だい？」

　その老人は着流しと呼ばれる和服に身を包み、手には仕込み刀を持っている。

　明らかにカタギの出で立ちではない。

「……まさか外にも用心棒がいたとはな」

「外での見張りをしろなんて用心し過ぎだと思ってやしたが、して正解でしたな。こんなにたくさん獲物がかかってくれるとは」

「獲物、だと……？」

　老人はレイラ達を値踏みするように眺める。

「耳長……しかも黒とは縁起が良い。これだけ捕らえりゃ老後も安泰だ。悪いがお嬢さん方、ガラを押さえさせていただきやす」

「ずいぶん虚仮にしてくれる。ダークエルフの力、思い知らせてやろう」

　レイラは老人の気を引くため、手にした細身の剣を突きつけながら話しかける。

　その間に隠れていた仲間の一人が老人の背後から迫っていた。

「あまり抵抗しないでいただけると助かるんですがね。傷がつくと商品価値も下がりやす」

「我らは商品ではない。その思い上がり、正してやろう」

　レイラがそう言った瞬間、背後に回り込んでいたダークエルフが音もなく老人に襲いかかる。

　すると老人はまるでその動きが見えていたかのように、横に移動して回避する。そして仕込み刀に手をかけ、目にも留まらぬ速さで居合を放つ。

「がっ！？」

　ヒュッ、という風を切る音と共にダークエルフの両足が斬られる。

　切断こそされていないが深くまで切られており、立ち上がることが出来なくなってしまう。

「そういえば名乗り遅れやした。あっしは“鈴鳴（すずなり）”のジロキチ。お見知りおきを」