呪われ少年魔法師、呪いを解除して無双する〜パーティを追放されたら、貴族の令嬢や王女と仲良くなりました〜

第62話 届かぬ手

　沙希（さき）が人生で四度目の死に戻りをしたのは、空也（くうや）が九条（くじょう）家を出た後、館内の掃除も終えてヒナと話しているときだった。

「そんなとこ行ったら、剃らなくても恐怖で禿げるわ……沙希？」

　ヒナは、すぐに沙希の様子がおかしいことに気づいた。

「沙希——っ⁉︎」

　沙希の顔を見て、ヒナは絶句した。沙希の瞳は、明らかに焦点が合っていなかった。

「沙希っ？　しっかりして、沙希！」

　ヒナがその肩を揺らしても、沙希は人形のように何の反応も示さなかった。

　ヒナは素早く決断した。

「沙希、待ってて！」

　沙希を壁にもたれかけさせて、ヒナは走り出した。

　幸いにして目的の人物——ミサはすぐに捕まった。

「ヒナ？　どうしたの、そんなにハアハア言って……」

　ヒナは、息を切らしつつも告げた。

「沙希が……沙希がおかしいんです！」

◇ ◇ ◇

　ミサはヒナに大河（たいが）にも知らせるように言った後、自身は沙希の元に駆けつけた。

「沙希！」

　その肩を揺らすが、沙希は目を閉じたまま動かない。

　呪術、という言葉がミサの脳裏を掠めた。瑞樹が不審な死を遂げている以上、関連を疑うなというほうが無理だろう。

　ミサは人形のようにぐったりとしている沙希を抱え、【身体強化（しんたいきょうか）】を発動させて当主室へ向かった。

　中に大河やヒナがいることを【索敵（さくてき）】で確認していたミサは、ノックもせずにその扉を開けた。

「沙希！」

　真っ先に美穂（みほ）が駆け寄ってくる。その後ろには佐々木（ささき）の姿もあった。

「ミサちゃん、沙希はどうなっているの⁉︎」

「わかりません……呼びかけても反応しない」

　ミサは美穂に沙希を預けた。

「そんな……沙希、私よ！　わかる⁉︎」

「沙希！」

「沙希殿」

　美穂、大河、佐々木が次々と声をかけるが、それでも沙希は何の反応も示さなかった。

「何事ですか？」

　騒ぎを聞きつけたのだろう。優作（ゆうさく）と吉田（よしだ）もやってくる。

　二人は美穂の腕の中でぐったりしている沙希を見て、目を見開いた。しかし、取り乱しはしなかった。

　皆、と大河が周囲を見回した。

「詳細はわからないが、緊急事態であることは明白だ。まず、佐々木と吉田は皆の動揺を鎮（しず）めろ。やり方は任せる」

　はっ、と敬礼をして、二人が出ていく。

「次に優作は、護衛隊に警戒体制と戦闘準備を整えさせろ。緊急演習だとでも言ってな」

「承知しました」

　優作も部屋を出て行く。

「ヒナは敷地内全域を【索敵】で監視だ」

「は、はい。わかりました」

「そしてミサちゃん、原因の究明を頼めるか？」

　はい、とミサは頷いた。

「沙希を【解析（かいせき）】します」

「ああ」

　大河が沙希から離れた。彼は視線を沙希から逸らした。

　ミサは沙希のメイド服に手をかけ、素早く脱がした。露わになった胸に手を当て、無属性魔法【解析】を発動させる。

「……何、コレ……！」

　ミサは絶句した。

「どうしたのっ？」

　美穂が食い気味に聞いてくる。

　ミサは、すぐに答えることはできなかった。

「ミサちゃんっ」

「——はっ」

　美穂に身体を揺らされ、ミサは思考を取り戻した。

「……完全に、心が死んでいます。こんな絶望……今までに見たことがありません」

「ぜ、絶望っ？　ど、どういうこと⁉︎」

　美穂が口元に手を当てた。

「呪術によるものか？」

　混乱している妻とは対照的に、大河の口調は冷静だ。

「……もう少し、【解析】を続けます」

　ミサは深呼吸をして、自分の頬を叩いた。油断していたらミサのほうが引きずられかねない、それほどの絶望なのだ。

　ミサは再び沙希の胸に手を当て、【解析】を使用した。

　しかし、ミサには絶望以外、感じ取ることはできなかった。

「……くそっ！」

　ミサは地面に拳を叩きつけた。

　人の心が自然に壊れるはずない。ヒナとの会話中に突然今の状態になったということは、必ず魔法か呪術による干渉があったはずなのだ。

　それなのに、何も見つけられない自分の無力さが恨めしかった。

「私にもっと【解析】が使えればっ……！　——あっ」

　不意に、ミサの脳裏に一人の人間の顔が浮かんだ。

「そうだ、空也君！　彼なら何かわかるかもしれない！」

「そうか！」

　大河が手を叩いた。しかし彼はすぐに顔を曇らせた。

「だが、周囲から見れば、現在の彼の立場は大分怪しい。その上で調査隊を抜けるとなれば——」

「関係ありません」

　ミサは、大河の言葉を遮（さえぎ）った。

「——彼なら、そう言うはずです」

　そうだな、と大河が笑った。

「ミサちゃん、頼めるか？」

「全力で向かいます」

　ミサは【身体強化】を発動させ、当主室の窓を開けた。窓枠に足をかける。

「必ず、空也君を連れてきます」

　ミサは、窓から飛び降りた。

◇ ◇ ◇

　ミサが九条家を出るころ、空也はすでに調査隊とともに辺境へ向けて出発していた。

「ねえ、どれくらいで辺境に着くの？」

　舞衣（まい）が茜（あかね）に尋ねた。

「普通に辺境に行くだけでも三日はかかるけど、今回は連携に慣れておくために途中途中で依頼も受けるから、最悪一週間くらいはかかるかも」

　うへえ、と舞衣がしかめっ面をした。

「一週間は長いなー。空也、何か暇つぶしない？」

「魔法や呪術に関するレポートならあります」

「あっ、見せて」

　茜が食いついてくる。美里（みさと）ほどではないが、彼女もまた研究肌なのだ。

「良いですよ。那須（なす）さんはご覧になったことがあるかもしれませんけど」

　空也は自分のカバンを開いた。

「うわ……あんたらマジ？」

　舞衣がげんなりとした表情を浮かべる。空也はマジです、と返した。

　空也はカバンを漁（あさ）り、目的の書類の束に手を伸ばした。

　しかし、空也はその手を止めた。【索敵】に、よく知る魔力が引っかかったからだ。

　どうしたの、と茜が尋ねてくる。

「【光の女王】が来ます」

　空也は、馬車の窓から後方を見た。

「光の女王が？」

　茜が怪訝そうな声をあげる。

　ミサは全力疾走しているようで、空也たちは馬車に乗っているというのに、その距離は縮まっていた。

「ちょっと会ってきて良いですか？」

　空也は茜を見た。彼女が今回の第三隊のリーダーだからだ。

　ええ、と茜が頷いた。

　空也は【身体強化】を発動させた。馬車の窓から飛び降りて、ミサのいる方向へ駆け出す。

　ものの一分ほどで、ミサの姿が見えた。

　向こうも気づいたようだ。空也君、とミサの口が動いた。

　彼女はさらに速度をあげ、凄まじい速さで空也の元までやってきた。

　空也の前で、ミサは息切れを起こしながら両膝に手をついた。相当疲れているようだった。

「どうしたの？」

　空也はその顔を覗き込んだ。

　沙希が、とミサが呟いた。

「沙希？」

「沙希が大変なの！　早く九条家に行って！」

　ミサは一息に叫んだ。

　その危機迫る表情は、空也に決断させるには十分なものだった。

「ミサは調査隊に簡単に状況を説明しておいて！」

　空也はミサの返事も待たずに、その場を駆け出した。

「当主室に行って！」

　背中から、ミサの大声が聞こえた。

　空也は片手を上げた。

　九条家には十分ほどで到着した。

　門番に通してもらうと、空也は再び走り出した。

　屋敷内は思ったより動揺が走っていなかった。沙希に何かがあったことは伏せているのか、うまく対応したのだろう。

　当主室の鍵は空いていた。空也はノックもせずに飛び込んだ。

「空也君！」

　部屋にいたのは大河、美穂、ヒナ、そして美穂に抱えられた沙希だった。

「どういう状況ですか？」

　空也は美穂の腕の中でピクリとも動かない沙希を見た。

「わからない。ただ、ミサちゃんの【解析】で、沙希の心が絶望に満たされていることだけはわかった」

「絶望っ？　……そうですか」

　空也は【精神統一（せいしんとういつ）】で動揺を抑えた。

　空也は沙希に近づいた。大河に視線を送る。

　彼が頷くのを確認して、空也は何にも覆い隠されていない沙希の胸に触れた。【解析】を発動させる。

「っ——！」

　空也は息を呑んだ。

　沙希の心を埋め尽くすその絶望は、今までに感じたことのないほど暗いものだった。気を抜けば空也が引きずり込まれそうだ。

　しかし、だからと言って途中で投げ出すわけにはいかない。

　空也は精神的負担を感じつつも、さらに【解析】を強化した。空也は一つの小さな違和感に気づいた。

　それは、魔力の気配だった。

「これは……？」

「何か見つかったの⁉︎」

　顔を近づけてくる美穂には答えず、空也はその違和感に意識を集中させた。

　しかし、それが沙希のものではないという情報以外、空也は掴むことはできなかった。

　空也は【解析】を解いた。

「何かわかった？」

　肩口からミサが尋ねてくる。そのとき初めて、空也は彼女が戻ってきていたことに気がついた。

「誰かの魔力の気配は感じたけど、詳しいことはわからなかった」

　空也が力なく首を振った、そのとき——、

　突如として、沙希の背中が触れている床が紫に変色した。

　否、変色したのではない。

　空間が裂け、その裂け目から紫色の空が顔を覗かせていたのだ。

「——異界っ？」

　空也たちの脳が異界を認識するころには、沙希はすでに異界に取り込まれていた。

「沙希っ⁉︎　いっ……！」

　空也はその後を追って異界に飛び込もうとした。しかし、異界に入る直前、空也の身体は何らかの力によって弾き返された。

「キャッ⁉︎」

　ミサが空也の隣で尻餅をつく。彼女もその力によって弾かれたのだろう。

「ちっ！」

　空也は混乱しつつも再び異界に飛び込もうとするが、やはり侵入を阻まれた。空也の身体が後方へ飛ぶ。

「沙希！」

　宙を舞いつつも、空也は手を伸ばした。

　——そんな空也を嘲笑（あざわら）うように、空間は裂け目を閉じた。