ボディがなくても妹です！

第5話 消灯

　あれから色々と話をした後、美友（みゆ）は約束通り直弥（なおや）の夕飯を軽く作ってから帰って行った。

　時刻は回り、二十二時。

　「じゃあ寝るか。緑桜（・・）(みお)」

　部屋の電気を消しながら声をかける直弥。普段はこんな早くには寝ないのだが、今日は色々あって疲れていたため、もう布団に入るところだった。

　「あの、兄さま。少しいいですか？」

　「ん？　ああ、どうした？」

　直弥が横になる前に、枕元に置いたスマホの上に立つ小さすぎる少女——緑桜が話しかける。

　「兄さま、今日、わたしを受け入れてくださるのが随分早かった、といいますか……、ほとんど最初からだったと思うんですけど。こんなに小さくて、生身の身体もないわたしなのに、どうしてなんでしょう……？」

　「んー、そんなにおかしなことかなぁ……？」

　直弥は首を傾げながら布団に入り、緑桜の目線に合わせるように横になる。

　「わたしとしては嬉しかったんですけど、普通はもう少し困惑すると思うんです」

　「確かにそうかもなぁ。でも俺、漫画とかゲームで似たような展開、よく観てるからな」

　なんでもないような顔でそう話す直弥。

　「あと、緑桜を最初に見た時、思ったんだよ。目の前に妹がいる……。って」

　「そういえば兄さま、あの時わたしが言うより先に、妹って、言ってましたね……」

　夕べ、二人——美友を入れて三人が出会った時のことを思い浮かべる緑桜。

　「ああ。俺、ゲームとかで妹キャラが出てくる時にも、何となく分かることがあるんだけど、緑桜の時はそれをもっと強く感じたっていうか、なんていうか……。すまん、説明が難しい……」

　直弥は少し歯痒そうにそういったが、緑桜は「大丈夫です」と言ってくれる。

　「とにかく。それで緑桜が俺の妹だって言われた時、なにかがピタッとハマった感じが強くて、困惑とかは薄かったんだよ」

　「な、なるほど。兄さま、なんだか凄いんですね。それで最初から仲良くしてくださったと……。兄さまは人見知りと聞いていたのですが、そういうことなら納得です」

　「俺は人見知りじゃない。……って、毎回言ってるんだけどなぁ……」

　本気でそう思っている直弥は、やれやれと肩をすくめる。

　「でも、緑桜の方も最初から普通だったよな」

　「わたしは、兄さま専属の妹として創られましたから。美友さんのことも、兄さまの幼馴染として登録されていましたし」

　「その割には、俺が妹キャラ好きだとかは、知らなかったよな……？」

　「はい。学校や交友関係については聞いているんですが、趣味趣向についてはあまり。兄さまと実際に関わって、知って行った方が良いとのことだったので」

　「なるほどな」

　そもそも直弥が、妹が欲しいと言ったのは今朝のことなので、緑桜がそれほど多くの情報をもらっているわけはない。だが、直弥はそんなことは気にしていないか、思い至っていない様子だ。

　「でも、そのおかげで沢山お話ができて、こんなに早く仲良くなれたのでよかったです。やっぱり実際に会うまで不安もあったので」

　「そんなに焦んなくてもいいんじゃねぇか。これからずっと一緒にいるわけだし。それに、なんとなく緑桜とはもっと仲良くなれるような気がするんだ。ただの直感だけど」

　照れ隠しにそんな言葉を付け足す直弥に、緑桜は明るくかえす。

　「わたしのことを一目で妹だと言い当てられる人なんて、世界中で兄さまくらいです！　そんな兄さまの直感なら、説得力があります！」

　「はは、そうだな」

　「はい！　そうです！」

　と、元気な微笑みを見せる緑桜に、直弥の顔もどこか優しげだ。

　「それじゃあ、そろそろ寝るか。って、緑桜って眠るのか？」

　「いえ、睡眠という機能はありません。兄さまが眠られてからは、自己メンテナンスを行います。あえて言うならそれが睡眠ですね」

　「そうなのか。わかった。一人寂しく起きてるとかじゃなければ、いいんだ……」

　眠気が出てきたのか、目をこすりながら応える直弥。

　「はい。明日からも、よろしくおねがいします。おやすみなさい、兄さま」

　「ああ……。おやすみ……緑桜……」

　二人が出逢った日は、こうして過ぎて行った。