　結局地方予選から全国までは行けなかったけれど、審査員からは概ね高評価をもらった。ボーカルは特別賞までもらった。僕は純粋な賞賛の気持ちで「おめでとう」と笑ったけれど、ひなたは何だかよそよそしく「ありがとう」と呟くだけだった。

　それから一ヶ月ほど、そのよそよそしさは続いた。確かに、裸を見られた同級生の男子に会うのは気まずいだろうけど、それでもその長さは異常だった。「君らしくないよ」と僕が言っても、「私もそう思う。なんだろうね、これ」と弱々しく呟くだけだった。

　しかし、ある日を境に彼女は急に元に戻った。いやむしろ、吹っ切れたように前より積極的になった。駅前で路上演奏しようよ、と言いだしたのもこの頃だった。とにかく彼女は、個別練習よりもふたりで演奏することに拘りはじめた。

　それからは特に、大きなことはなかったように思う。週末に駅前で演奏をして、ときどきもらえる拍手や応援の声に喜んで。僕たちは三年生になって、もう同じようにはできなくなった。僕は東京の大学に行きたかったのだ。受験勉強をしないといけないし、僕が東京にいってしまったらもう僕たちはふたりでは活動できない。就職で地元に戻ってくるかもしれないけど、それまでひなたを待たせるわけにはいかなかった。だから僕たちは、ひとつ約束をして別れた。僕は作曲を、ひなたは歌を、大学でも続けよう。そしてお互い大成して、また音楽業界で会おう。

「私のこと、忘れないでね」

ゆびきりげんまんしたあと、彼女はそう言った。