陰キャの陰キャによる陽に限りなく近い陰キャのための救済措置〜俺の3年間が青くなってしまった件〜

第31話 DAY25

　ここに行くのはいつぶりだろうか。たしか近畿私学以来だから、たぶん3ヶ月ぶりだ。そして今日は、俺の誕生日でもある。

「奏、誕生日おめでとう。1つ歳とったな笑」

「奏先輩誕生日おめでとうございます笑」

行っていきなり、同学年のやつにいじられる。ほんとこいつら、いい性格してやがる。プールサイドに行ってからもそう。

「奏太郎、誕生日おめでとう！」

「じゃあ、今日はベスト出るな！」

どういう原理だよと言いたくなるが、とりあえずありがとうとだけ言っておく。言ってきたのは中学の後輩。ちなみに仲がいいのでタメ口を許している。そして、

「奏太郎は今日誕生日らしいな。いいタイムもちろん出るよな。」

うちの顧問である。本当に無理の多い顧問だ。

　いつもは25mプールで練習しているので、50mプールの練習はやっぱりキツい。さっきから何回もサークル(制限タイム)に間に合ってないし、中学生にも負けている。ここまでは想定通りだが、意外なのはとにかく足が死にそうなこと。ターン後の飛び出しが少ない分キックを打っているので、足はもうちぎれそうだ。

「はぁ、休憩、はぁ、だよな？」

「そうそう、とりあえず、一旦休める。」

プールから上がって、トイレに行く。そして叫ぶ。

「キッツ！」

「分かるわぁその気持ち。なんで長水(50mプールのこと)なのに短水(25mプールのこと)と同じサークルやねん！」

隣にいるピー也は吐き出すように言う。このイライラっぷりからして、今日のカラオケは楽しくなりそうだ。

　そして今日のメイン練習。100m×10のオールハード。隣はピー也。おそらくぜんぶ勝負しろと言うことだろう。もちろん全勝するのだけど、いつもの倍は疲れている。よく、頑張った方だと自分で慰めてみる。少し気持ちが軽くなった気がした。

　練習が終わって、カラオケに移動。今日は堺筋本町にあるところ。楓も来るか誘ったが来ないらしい。残念だ。

　今日は俺の誕生日だから、カラオケ代はピー也が払ってくれるらしい。改めていい先輩だなと思う。歌うのはいつも通り交互に。今日は3時間あるので、2人で20曲ずつぐらいかな。自分のプレイリストを確認しながら、喉が潰れるまで歌った。

　家に帰っても、誰もいない。それが俺の誕生日の普通だ。ケーキなんか小学校の時から食べていない気がする。

ピンポーン

突然インターホンが鳴った。時間は夜8時。宅急便か何かかな。

「奏、起きてる？今日死にかけてたから食べる気分じゃないと思うけど、ケーキ作ってみた！食べよ！」

「あぁ、楓か。とりあえず鍵開けるから入れ。」

鍵を開けると待っていたかのようにドアが開き、部屋着姿の楓が入ってきた。

「2回目だけど改めて、誕生日おめでとう！」

「ありがとう。てかそれ、ホールじゃねぇか！」

「だって、奏のお母さん、昨日誕生日だったでしょ？だから、まだ何もあげてなさそうな奏のために作って来たのよ。」

頑張って作ってくれたのは俺にでもわかる。彼女の手には切り傷がいっぱいあった。やっぱり無理するな。そうとは言えず、ありがとうだけが口からこぼれた。

　コーヒーを淹れて、ケーキをカットする。食べる人が少ないので4分の1にした。

「「いただきます。」」

1口目を食べる。ホイップのほのかな甘みといちごの酸味が絶妙にマッチしている。さっきまでは少し心配だったが、本当に美味しい。

「ふふっ、美味しそうな顔してる。」

「そうか？」

「ニヤついてるもん。初めて作ったけど、上手くできて良かったぁ。」

少し照れくさいが、今日のお返しとして俺のこの顔は隠さないであげよう。そのあとは、2人でゆっくりしていた。楓はおばさんから『まだ？』と呼び出されたので、そのタイミングで帰った。俺は机の上に半分残っているケーキを見る。そのケーキを皿に移してラップをする。下にメモを挟んで寝た。

　ハッピーバースデー俺、そしてありがとう…

〇〇〇〇〇

　今日も帰りが遅くなってしまった。最近は奏太郎とあまり話していない気がする。そして今日は奏太郎の誕生日。祝いたかったけど、残業もあって帰れなかった。ごめんね。

　鍵を開けて中に入る。リビングは真っ暗だった。やっぱりもう寝ているみたいだ。電気を点けると、テーブルの上に最近見ていなかったものを見つける。誕生日ケーキ。おそらく楓ちゃんに祝ってもらったんだろうね。よく見るとメモが挟んである。

『1日遅れでごめんね。あと、お疲れ様

　　　　　　　　　　　　　by奏太郎、楓』

私の息子とその幼なじみが優しい子で良かった。