第19話 フロンマー武具店
酒場の冒険者たちから情報と地図を仕入れた俺は、エルヴィを連れてさっそく『フロンマー武具店』へと向かう。
ま、のんびり歩くか～……などと思っていた俺とは対照的に、エルヴィは感嘆とした表情だ。
「さ、さっきは凄い交渉術でした、です！ それに、地図を格安で仕入れちゃいましたね、です！」
「アレは交渉術なんてモンじゃないよ。何年も〔
そう言いつつ、俺は彼らから購入した地図を掲げて見る。
「それに、正直この地図はサービスで買ったようなもんかな」
「？ サービスですか、です？」
「うん、さっきは銀貨一枚の価値って言ったけど、ぶっちゃけ銅貨七枚くらいでも高いくらいだと思う。なにせ古くて信用がないからね」
「！ そうなのですか、です!?」
「でもあんまり値切ると喧嘩になるからさ。本当の価値をわかっていても、多少色を付けて価格を提示する。〔
それでも銀貨三枚はちょっと高かったかなぁ、なんて言い加える俺。
せめて銅貨九枚から始めればよかったと少しだけ後悔している。
とはいえ穏便に済んだことだし、あまり気にしないようにするか。
「ほ、ほぇ～……とっても勉強になります、です……！」
「エルヴィもいずれ覚えていくさ。――っと、ここが『フロンマー武具店』だな」
そんな話をしていると、俺たちは『フロンマー武具店』の看板が下げられた店に到着。
さっそく中へと入って行く。
「いらっしゃいませー」
カウンターには一人の女性が立っており、店番をしていた。
年齢はたぶん40歳くらい。
おそらくだが、この武具店の店主の奥さんだろう。
「どうぞご覧下さい、ウチはどんな武具でも取り扱ってますよ」
「あ、いや、実は武具を見に来たんじゃなくて、他の冒険者からこの店を紹介されまして……」
「？ 紹介……？」
「ええ、ここに来れば〈古代の枯坑道〉の詳しい話が聞けるんじゃないかって」
「――ッ！ 〈古代の枯坑道〉……っ」
俺がその名前を出すと、彼女は何故か酷く動揺した様子だった。
アレ？ なんで？
だって聞いた話じゃ、そこから鋼鉄やらなにやらの素材を掘り出してるって――
「……〈古代の枯坑道〉だって？」
奥から一人の厳つい男が出てくる。
どこからどう見ても頑固な〔
一目見て怖い人物だとわかる。
「え、ええ、これから〈古代の枯坑道〉に向かう予定なんですけど……」
「帰んな。話せることはなんもねぇよ」
「あの、このお店は〈古代の枯坑道〉で素材の掘り出してを――」
「帰れっつってんだろうが！」
もの凄い気迫で俺たちを追い返そうとする店主。
そんな彼の怒気にエルヴィは震え上がり、さっと俺の後ろに隠れてしまう。
だが――そんな彼らの様子を見て、俺はピンと来た。
これは、なにかワケありなんじゃないかと。
ここは引き下がるのではなく、意を決して踏み込むべきだと。
俺は呼吸を落ち着かせ、
「……俺は、冒険者ギルド連盟から〈古代の枯坑道〉の調査を依頼されて来ました。なんでも、あのダンジョンでは最近行方不明者が続出しているそうですね」
「……」
「このお店は〈古代の枯坑道〉で素材の掘り出してを行い、武具の製造を行っていると聞きました。……もしなにかお困りのことがあれば、お力になります」
「ハッ、お前みたいな若造になにができるってんだ。この間はＳランクパーティが調査に出て、結局なにもわからず終いだった」
「信用できませんか？ なら――これを見てほしい」
俺は腰のポーチから一枚の羊皮紙を取り出す。
そう、ドロテアさんに描いてもらったステータス表だ。
それを見た店主と奥さんは、驚きで目を見開く。
「こ、これは……！」
「俺はレベル３１３の〔
多少強気に出る。
できるだけ失礼のない程度に。
いやまあ、本当は痕跡だって辿れるかどうかわからないけど。
ここで不安にさせちゃダメだからな。
そんな俺の態度を見た店主は、長い沈黙の後――ハァとため息を漏らした。
「…………わかった。連盟はとんでもねえ人材を雇っちまったみてえだな」
「ありがとうございます。しかし今の反応……やはりなにかお困りなんですか？ もう一度言いますが、俺でよければ力になります」
「「……」」
互いに顔を見合わせる店主と奥さん。
そしてしばし黙った後に、
「……ウチの
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