『想い』 夜の海を行くバス

第4話 若草

バスの中には、誰もいなかった。．

あたしはまた一人、椅子に座って、ぼんやり窓の外の、まるで宇宙のような夜の海を見つめていた。

今までの感じで行くと、今度は小学校ということになる。

あなたは、それぞれの時代にとどまり、あたしのために何かをしている。

きっとこれが、片想いなのかもしれない。

片思いっていうのが、こんなにも悲しいものだということが、何となく分かったような気がする。

でもなぜあたしは、あなたの『想い』の世界をさまよっているのだろう。

あたしのいた世界は、もっと別の世界だった。

こんな宇宙空間のようなところじゃない。

でもあたしはその世界を思い出すことが世出来ない。

「次は、若草。若草」その声に、あたしは顔を上げた。

私の身体は、また一回り小さくなっている。

紺のカーディガンにチェックのスカートをはいている。

あたしは今、小学生になったんだ。

窓の外には、まあるい山が見える。

それは、小学校の前にあった、大塚古墳だ。

典型的な円墳で、あたし達にとっては、恰好の遊び場になっていた。

それは歴史的な遺跡のはずなのに、あたし達小学生にとっては、古墳はただの小山でしかなかった。

ただ、学校帰りに走り回るばかりの場所。

この古墳は、神社になっているのだ。

バスを降りると、バス停の看板はさらに大きくなっていて、あたしはそのまま古墳の周りの境内に入っていった。

すると一人の少年が、大きなお鍋を置いて、火を焚いている。

左手には、大きなお玉を持っていて、お鍋の中をかき回している。

右手には、1ーBと書かれた旗を持っている。

　校外班？

そうだ、あたしとあなたは、校外班の一地区のA班とB班の班長同士だったんだ。

じゃあこれは、お楽しみ会。

夏休みの校外活動の。

そう、カレーを作って食べたんだ。

そういえば、あなたは来なかった。

あたしは、一人で結構大変だったのを覚えている。

もしかして、そのすっぽかしたことを悔いて、ここでカレーを作り続けているの。

「良い匂いね」あたしは、明るくあなたに声をかけながら、あなたに近付いた

あなたは、驚いたようにお玉の手を止めた。

「やあ、・・・・・」また、あなたがあたしの名前を言った。

「おいしそうね」

「うん。班長としてカレーを作らなくちゃあ」あなたは、またお玉でお鍋の中をかき回しながら、嬉しそうに言った。

あなたは、ここに十年以上も留まっていたのね。

「もうすぐ出来るから、食べてよ」

「うん」あたしは自分でも驚くくらい、無邪気にうなづいた。

そしてあたしは、膝を抱えてしゃがむと、お玉を持って、お鍋をかき回すあなたを見つめた。

カレーの湯気のせいか、あなたの汗か分らないものが、あなたのおでこににじむ。

そんな姿にあたしは何となくあなたが素敵に見える。

「ご飯、よそってくれる」あなたは、控えめにあたしに声をかける。

あたしは、ぴょんと跳ぶように立ち上がると、あなたの後ろのテーブルの上のお釜の蓋を開けた。

あたしは、その横に置いてあるお皿を手に取ってご飯をよそる。

お皿の半分を山にして、半分を残す。

「はい」あたしは、無邪気な小学生の女の子に戻って、あなたにご飯の盛られたお皿を手渡す。

「はい」と言って、あなたはあたしからお皿をもらうと、ぎこちない手つきでお玉のカレーを重そうに持ち上げると、お皿の残り半分にカレーを満たした。

それをまたあたしが受け取って、福神漬けを横にのせる。

あたしはなにか、こんなことが妙に楽しくて仕方なかった。

もっと楽しかったことを、あたしはいっぱい経験しているはずなのに。

そういったものが、一切想い出せない。

あたしとあなたは、近くのベンチに座ると、一緒にカレーを食べ始めた。

「おいしい」あたしは、オーバーに言った。

確かにおいしいんだもの。

「なんべんも作っていれば、上手になるさ」あなたは、明るく言う。

そして、あたしは何も言えなくなって、黙ってしまう。

「どうしたの？」あなたは、優しく尋ねる。

「ううん、何でもない」あたしは、何とか明るく返事をした。

　そのうちに、またバスがやって来るだろう。

そしてまたあたしは、どこかのバス停に行く。

そして、最後はどこに行くのだろう。

ふとあたしは、そんなことを思った。でもあたしは、結構今の旅を楽しみだしている。

今度はどんな所に行くのか。

えっ、待って。

この感覚、あたしはよく感じていたような気がする。

そう、いつもどこかへ行く、わくわくした感じ。

あたしは、どこかの世界で暮らしていた。

その時のあたしは、どこかにあるあなたの視線を漠然とは感じながらも、決してそれに気付くことはなく暮らしていた。

「食べ終わったら、鬼ごっこしようよ」あなたのそんな声に、あたしは我に返った。

あなたは、カレーのお皿を持って、楽しそうにあたしを見つめている。

「いいわよ」あたしは、今楽しければいいと思った。

カレーを食べ終わった。

あたし達は、草に覆われた大塚古墳で、追いかけっこをした。

なんて身体が軽いの、そして草の香り、懐かしい。

随分長い間、忘れていた感覚。

いえ、もう味わうこともないと思っていた感覚。

あなたが鬼で、あたしを追いかける。

捕まらないから。

「ここまでおいで」あたしは、あっかんべーをする。

あなたは、ぐんぐんあたしに追いついてきて、あたしに手を伸ばしてくる。

その気配がわかる。

あたしが、今一歩のダッシュをかけた時、足が何かにあたりつまづいた。

あたしは、捕まることの方が、転ぶことや怪我をすることよりも怖かった。

そして転んだ。

スカートが完全にめくれた。

不思議、全然恥ずかしくない。

むしろ、あなたに捕まることが怖かった。

「さあ、捕まえたぞ」あなたは、嬉しそうにあたしにタッチする。

「今のは、転んだんだもん」

「ダメダメ、捕まえたことには、違いないんだから」あなたは、容赦ない。

「いいもん、すぐ捕まえるから」あたしは、悔し紛れにあなたに叫ぶ。

「じゃあ、捕まえてみな」そう言って、あなたはもう走り出していた。

凄く楽しかった。

でもまた、遠くの方からバスがやって来た。

あたし達は、随分長い間、鬼ごっこをしていて、そろそろ疲れてきた時だった。

「あたし、行かなくちゃ」あたしが、ぼそっと言う。

あなたの顔が曇った。

「行っちゃうの？」あなたは、ひどく沈んだ声でそう言った。

でもあたしは一つのことに気付く。

あたしがここには残れないなら、あなたを連れていけばいいのだということを。

あなたと出会ったのは、小学生の頃だった。

もしこの旅が、あたしの過去へと向かう旅だとしたら、もうあなたには逢えない。

「一緒に行かない」あなたは、困ったような顔をして、考え込んだ。

「もう、カレーは作らなくてもいいんでしょう」あたしのこの言葉は、ちょっと傲慢だったかとも思った。

だって、あくまでもあなたは、お楽しみ会をすっぽかしたことに対して、悔いているのであって、あたしのためにカレーを作っていたとは、一言も言っていないのだ。

「そうだな。一緒に行こうかな」あなたは、渋々同意したと言う感じだったけれど、行くと言ってくれた。

「やった」あたしは、小学生らしく、跳び上がって喜んだ。