エクストリームワールド

少年ハッピー

　その少年は独りだ。

　父親は戦争で死に、母親は若い男とどこかへ行った。

　母親は少年と別れる時にこう言った。

「必ず帰ってくるから、待っててね」

　そして、父親の形見である指輪をくれた。

「もう一個はお母さんが持っているから、離れていてもずっと一緒よ」

　別れ際、母親は笑っていた。

　少年は独りだ。

　だから、働いた。

　できるのは簡単な仕事だけだ。荷物運びやら、朝の新聞配達やらだ。しかし、それで稼いだお金の9割は家賃で消し飛ぶ。

　少年はよく森に入った。食べれる木の実やキノコを集める為だ。たまに毒キノコを食べてお腹を壊す事もある。それでも、空腹よりはマシだ。

　ある時、少年は奇妙な男と出会った。

「これは！？ハッピー。良い指輪を持っているな」

「うん！父さんの形見なんだ！僕の宝物さ！」

　名乗っていないのに、その名を知っていた。

「ほう」

　奇妙な男は、悪い笑顔を張りつけた。

「その指輪を貸してくれないか？代わりに、父親を生き返らせてやろう」

「本当！」

　一切の疑いなく、少年は指輪を渡してしまった。

「本当に、良い指輪だな。危ないから、少し離れろ」

「このくらい？」

　3歩下がる。

「まだだ」

「このくらい？」

　7歩下がる。

「では······」

　奇妙な男は、あっという間に消えてしまった。

「え？」

　少しして、少年は理解した。指輪は泥棒に盗まれてしまったのだと。

「ど·········ぐっ」

　叫んでも無駄だ。

　もう、間に合わない。

「ぐすっ······ぐすっ」

　泣きながら少年は家に帰った。

　仕事に身が入らず、上司からは殴られた。

　少年は指輪が売られたと思い、宝石店を回った。

　そして、同じ指輪を見つけた。でも、全てが同じわけではない。中に文字が刻まれているのだ。その指輪には母親の名が刻まれていた。

　少年は悟った。

　もう母親が帰ってくる事はないのだと。

　だから、指輪も、もういらない。

　少年も青年と言えるほどまでに成長した。

　そして、戦争の為に徴集された。

「ああ、父さんもこんな気持ちを味わったのか」

　隣にいる。そんな気がして、嬉しそうにしていた。

　少年（・・）は銃に撃たれて死んだ。その少年を嘲笑うかのように、持ち物は奪われた。

〈終〉