ラクアピネス～運のパラメーター0の俺が幸運の女神を手に入れるまで～

第5話 幸運を狙う女

　俺たちは浴衣男のあとを追っていた。

　平原を歩いている。ところどころに花が咲いているのが見える。遠くのほうに山も見えていた。

　俺はミミヌイに聞いた。

「ミミヌイさんはなぜ、俺より先にこの世界に来て生活するのに困らなくなったのに、対人円満の犬を探さないんですか？　俺みたくリジュピッピさんに頼めばすぐに見つかったのでは？」

「うーん、私そんなに焦ってないんだ。ここの生活が気に入ったっていうか。ほら、リッピットラト星人はみんないい人だし、だから」

「ふうん、そうなんですか」

「そのワンちゃんが私に寄ってくるまで待つっていうか、こうして歩いていればどっかで出会えるかもしれないから」

　てへへ、とミミヌイはうれしそうに笑う。

　しばらく歩いて行くと看板があった。

「看板がある」

　俺はそう言って看板を見た。

　看板には【この先　グレープルの町】と書かれていた。

「グレープルの町」

「その町に浴衣男が入って行くのが見えます」

　と、リジュピッピは言った。

「そうですか、じゃあこのままその町まで行きましょう」

　そうして、俺たちは再び歩き出した。

　俺は退屈しのぎにリッピットラト星人のことを聞いた。

「リジュピッピさん」

「はい、なんでしょう」

「失礼な言い方なんですが、あなたたちはどうやって動いているんですか？　自分たちで作っているとミミヌイさんから聞いたものですから」

「わたくしたちは太陽と風でエネルギーを補っています」

「太陽と風？」

「はい、この頭にある細い管に蓄積されていくのです。あなた方たちで言うと髪の毛に当たる物です」

　リジュピッピはその髪のような管を手で触れた。

「へぇ、そうなんですか。その仮面は？　あなたたちの流行りですか？」

　俺の質問にリジュピッピは軽く仮面に触れて言った。

「これは、我々には欠かせないモノです。同じ物はふたつと存在しません。身分証的な意味もあります」

「身分証ですか」

「はい、わたくしたちは皆同じ顔をしています。ですから」

「同じ顔ですか」

　だから仮面をつけているのか。身分証ねぇ、そう言えばラクアピネスも仮面をつけていたな。まさか彼女はリッピットラト星人？

「あのう、ラクアピネスのことですが、彼女はもしかしてリッピットラト星人ですか？」

「いいえ、彼女はリッピットラト星人ではありません」

「では彼女はいったい」

「人間かもしれません。我々のように仮面をつけていても、それは本人の好みですから。それに体は人間の肌でしたでしょ？」

「ああ、確かにそうですね」

　そのとき、金魚みたいな飛行船がすごい勢いで俺たちの横を通り過ぎた。

　その飛行船はまた戻って来て俺たちの近くに着地した。

「なんだ、あれは？」

　俺が言うとリジュピッピが答えた。

「さあ、わかりませんが、あの船はわたくしたちが造った船ではありません」

「じゃあ、誰が」

「きっと違う星の方でしょう」

　飛行船からひとり降りて来た。見たところ女性だ。

　その者は医者のように白衣を着ている。その中は黒のシャツに下は黒のショートパンツをはいていた。ツインテールの白い髪。その頭にはヒツジのような角が両脇から生えている。

　顔には眼帯を右目につけていて、胸もとには割れたハートのバッジをつけていた。

　女性は黒のサンダルを鳴らしながら歩いてきて、俺たちの前に立ちはだかった。

　女性は言った。

「あんたたち、幸運の女神って知らないか？」

　え？　何で知ってるんだ？

　俺は隣にいるふたりをうかがった。ふたりともその女を注意深く見ているようだ。

　俺は知らないふりをして答えた。

「幸運の女神？」

「そうだ、あたいはそいつを探している。何か知らないか」

「知らないが、俺たちも探している」

「なに？　探しているだと。そうか……じゃあ、ここで痛い目にあってもらおうか！」

　そう言って、ポケットから何かを取り出して地面に撒いた。

　よく見るとそれは錠剤だった。

　そこからその女が4人現れた。格好は同じだが棒やナイフなどの武器をそれぞれが所持している。

「え？　なんで？」

　俺の思考が追いつかない。超常現象は何となく予想しているが、こうして目の当たりにすると思うようにいかない。

　恐怖にも似た感覚が襲い、体を動かそうとしない。

「わたくしに任せてください」

　リジュピッピは前に出ると身構えた。4人の女はリジュピッピを取り囲む。

　そして、その女たちが一斉に俺に向けて襲い掛かって来た。

「え!?　俺っ！」

　その場にいられず俺は走り出した。物凄い剣幕で女たちは追って来る。

「それを使って」

　と、ミミヌイは俺に何かを投げ渡してきた。

「え？」

　俺はそれが取れずに何かが頭に当たって落ちた。見ると木の棒だった。　

「いったよ」

　またミミヌイは何かを投げ渡してきた。今度はよく見て取ろうと思い顔を上げた。

　斧!?

　どこから持ってきたのか、斧が俺に向かって勢いよく飛んできている。俺はそれをつかもうとしたけど、危な過ぎて避けた。

「これを使ってください」

　今度はリジュピッピの声がした。俺はそれをつかんだ。それは丸くて弾力のある水風船だった。

「ええっ!?」

　これでどうやって攻撃しろって？

　……これだ、これなんだ。この運のなさ。

　俺は闇雲にその水風船を白衣の女たちに投げつけた。その拍子に俺は地面に転んだ。

「いてぇ」

　女たちは俺に武器を振り下ろした。また死ぬ。今度は異世界で。

　そのとき、リジュピッピが素早い動きで俺の前に現れた。

　彼女は女たちの攻撃を避けては正拳を食らわしてく。まるで何かの武術のような動きを見せていく。

　回し蹴りで女4人を倒した。が、ひとりがまた起き上がってリジュピッピに棒を振り下ろした。

「あ、リジュピッピさんあぶないっ！」

　俺はとっさに叫んだ。

　すると、女は止まりは棒を落として倒れた。

　倒れた先にはミミヌイがいた。彼女はこちらに向かって何かを投げている格好をしていた。

「ちっ、みんなやられちまったな。しゃーねー、今回はお預けだ」

　そう言うと、女たちは消えて、それを作り出した女が飛行船に戻って行く。

「ちょっと待って、あなたは？」

　俺はその女を呼び止めた。女は立ち止まり言った。

「あたいはマドワレ。いいかいボーヤ、あたいより先に幸運の女神を手に入れたら許さないよ」

　そうして、マドワレは乗って来た船でどこかへと去って行った。

「いったい何者なんだ？」

　俺は起き上がりながらつぶやいた。

「大丈夫ですか？」

　リジュピッピは抑揚なく言葉を発した。

「ああ、大丈夫」

「シュガさん大丈夫？」

　ミミヌイが俺を心配しながら走って来た。

「うん、ふたりのおかげで助かったよ。ありがとう」

「そう、よかった」

　俺はふたりに尋ねた。

「あの、襲ってきた女の人、本当に心当たりはないんですか？」

　ミミヌイとリジュピッピはお互いに顔を見合わせて、それから傾げた。

「さあ、わかりません」

　リジュピッピはそう答えた。

「そうですか」

　幸運の女神を狙う者がいる。さっきの白衣の女と今俺たちが追っている浴衣男。

　なぜ彼女は狙われるんだ？　幸運の女神だからか？

「さあ、気を取り直して参りましょうか」

　リジュピッピがそう言って歩き出した。

「うん」

「いきましょ」

　俺とミミヌイはそのあとを追った。

　すると突然、目の前に人が通れるほどの窓のような物が現れた。それは俺たちが移動で使ったワープに似ている。

　そこから誰かが出てくると、その窓は閉じるように消えた。

　その誰かは見覚えがあった。最初に出くわした赤い仮面のリッピットラト星人だ。

「おい、貴様ら。この辺に怪しい者が来なかったか？」

　俺はそーっと彼女たちの後ろに隠れた。

「さきほど白衣を着た者に襲われました」

　リジュピッピが対応している。

「なに？　本当か。そいつはどこに行った？」

「あちらの方角です」

「そうか、それは助かった。ほかにも何か怪しい奴がいたら、わたしに連絡をくれ」

「はい」

　赤い仮面の彼女はその場を去ろうとして歩き出した。

「あら、シュガさんどうしたんですか？　縮こまって……ひょっとしてお腹でも下したんですか？」

　ミミヌイは俺のほうを向いて聞いてきた。

「ん？　そこに誰かいるのか？」

　まずい……。

　こちらに向かって来る足音が聞こえる。

「ああ、シュガさんはこちらの星に来たばかりで、今日知り合ったんです」

「人間か」

「はい」

「おい、貴様顔を見せろ」

　俺は顔を上げて彼女を見た。騎士のように剣を突きつけながら俺を見下ろす。

「お前は、たしか……」

「あの、そう人間です。死んでこの世界に来たんです……はい」

　俺は慌てて本当のことを言った。彼女は怪しむように俺の顔をのぞき込んだ。

「ふーん」

　それからのぞくのを止めて剣をどこかに消した。

「それはすまないことをした。非礼を詫びよう」

「あ、いえ」

「では」

　そうして、彼女は白衣の女を追って行った。

「シュガさん、あの方がパトロールしている。ピピジュアンさんです」

「ピピジュアン」

「ええ」

　俺はそのピピジュアンの背中を見送った。風で赤いマントが揺れていた。

「お腹の具合は大丈夫なんですか？」

　ミミヌイが不思議そうに聞いてくる。

「あ、ええ」

「そうですか。もし調子悪くなったら彼女に言ってください」

　ミミヌイはリジュピッピを指さした。

「彼女は何でも治してくれますから」

「へぇ、そうなんだ。わかったよ」