第182話 ヴェントス・エル・アネモス
（三人称視点）
「ヴェントス、兄様……？」
「まさかこんな所で、レクシアに出会うなんてね。一体何をしていたんだい？」
シアの
かつて父ウレスと共にシアの元を、何度か訪れたことがある。
しかし二人の関係性はそれだけだ。碌に会話をしたこともなく、食事を共にしたことすらない。
同じ血を引きながら、家族とは程遠い関係。シアにとってはそんな認識だった。
何より……自分の事を実験動物でも見るような、無機質な視線を向けてくるのが苦手であった。
そんな今までほとんど関わりのなかった兄が、なぜかこの地下通路でシアの前に現れた。
ただの偶然だと考えるほど、シアは楽観的にはなれない。
「散歩をしていたら迷い込んだのかな？ この地下通路は入り組んでいるし、王族と一部の重鎮しか存在を知らない。俺はちょっと用事があって来たんだけど、たまたまレクシアを見つけたのはラッキーだったかな」
「ぇ……」
「ほら、こっちにおいでレクシア。出口まで道案内をしてあげよう。ああ、父上の事は心配しなくていい。俺がなんとか言いくるめておくから、勝手に抜け出した事を怒られることはないよ」
親しげな笑みを浮かべながら、シアへと手を差し出すヴェントス。
その姿がどこか不気味に見えて、シアは後ずさった。
「おっと」
（……私に何かを隠している。この人の事は信用できない）
それは現時点では何の根拠もない、ただの直感だった。
しかしシアは、その直感を――魂の躍動を信じた。
そして彼女は、【鑑定】スキルを発動する。
「どうしたんだいレクシア、家族である俺を拒むなんて――」
「――お兄様。
「ッ」
「微かですが、靴の裏に血が付着しています。それもごく最近のもの。
……お兄様。貴方は一体何をしたのですか」
常人ならば気づかないであろう、ごく僅かに残された痕跡。
ヴェントスが隠しきれなかったその不穏な残痕を、シアは見逃さなかったのだ。
「……しまったな。血が付かないよう気をつけていたが、俺の注意が足りなかったか。
いや、ここはレクシアの力を賞賛するべきかな……いずれにせよ、言い逃れはできないか」
そしてヴェントスは、あっさりと真実を暴露する。
しかし余裕の態度は崩さない。それどころか薄く笑みすら浮かべていた。
「これは父上の……ウレス王の血だ。王は俺が殺した」
「――ッ！？」
「意外と手こずってね。この地下通路に逃げ込まれたんだけど……まあそれだけだ。追いついてトドメを刺した。向こうに首が転がってるよ」
ヴェントスは通路の奥、王宮の方角を指差した。
遠すぎてここからでは見えないが、シアにはヴェントスの発言が嘘だとは思えなかった。
「首を切り落としてから、物音がする事に気づいてね……様子を見にきたら、レクシアとこうして出くわした、って訳だ」
「お父様を、殺した……？ なんで！ 同じ家族でしょう！？」
「仕方がなかったんだ……迷宮都市と戦争するなんて、馬鹿げたことを言い出すんだから。
父上……いや、ウレスは迷宮都市の戦力をみくびりすぎだった。Sランク冒険者の手に掛かれば、国を一つや二つ潰すことなんて造作もないだろう。戦力差が違いすぎる。
夢を追うだけで、何も現実が見えていない。あんな男は王として失格だ」
まるで開き直るかのように首を振りながら、淡々と事実を告げるヴェントス。
ウレスは戦争の話をヴェントスに伝え、彼はそれに猛反発したのだ。
それを受け入れなかった結果が、実の息子に殺されるという哀れな末路であった。
「俺がウレスを玉座から引き摺り下ろしたのは、この国の未来を想っての事だ。俺は国民を、家族と同じように大事にしたいと思っている。
――無論、その中にはレクシア、お前も含まれている」
「は……？」
「俺は父上と同じような真似はしない。妹を、レクシアを都合の良い道具として閉じ込めたりはしない。――これからは家族として一緒に暮らそう」
そして改めて、ヴェントスはその手をシアに伸ばした。
「ずっと不憫に思っていたんだ。聖女として生まれたばかりに、家族を与えられなかったお前の事が。
けど、もう父上に怯える必要はない。これからは家族らしく、ずっと一緒にいてやれる。姉さんも弟も、お前と一緒に家族として暮らしたいと思ってる」
「――――」
「家族は一緒に暮らすべきだ。そうだろう？ あの父親を排除した今、俺たちを阻む壁は何もない……。
共に行こうレクシア。一緒にアネモス王国の新たな時代を作り上げよう」
笑みを浮かべながら、父親を殺したその手を伸ばすヴェントス。
シアにはそれが理解できない怪物のように見えて、更に後ずさってしまう。
「理解、できません……家族を想うというのなら、なぜお父様を殺したのですか！！」
「……」
「あの人は私も、正直好きではありませんでした……だけど！ だからといって、殺すのは違うでしょう！？ 家族ならば、話し合う事は幾らでもできたはずです！！ お兄様はそれをせずに、家族を手に掛けたんです！！」
「……。優しいなぁ、レクサスシアは」
シアに糾弾されてなお、ヴェントスの余裕の態度は崩れない。
手を伸ばしたまま、赤子をあやすようにゆっくりと話しかける。
「レクシア。家族だからって、分かり合えるとは限らないんだ」
「――――」
「父上はもう手遅れだった。お前という力を手にしたことで、後戻りできなくなってしまったんだ。話し合いなんて成り立たないくらいに……
いや、言い訳はもういいか。俺が父上を殺したのは紛れもない事実なんだから。
……シアの精神は、限界が近づいていた。
ラファエルの件も含め、父親が殺されたという事実。
そしてそれを、大したことではないように振る舞う目の前の兄。
【鑑定】スキルがなければ、とっくに現実感を失っていただろう。しかし無慈悲にも彼女の眼は、現実と虚実を容易く見分けてしまう。
「可愛いレクシア、お前は父上とは違う。あの愚かな王に人生を歪められた被害者だ。
これまで家族らしい事はしてあげられなかったけど、これからは違う。俺とお前は家族になれると、俺は信じている」
「……」
「俺の事を信用できないのも無理はない。これまで冷たく接しておいて、今更何を、って話だからな。言い訳になるが、父上の命令だから仕方がなかったんだ。
俺はお前を助けたいんだ。これからは家族として過ごそう。今までできなかった分、思う存分家族として接して――」
……今のシアは、一種の極限状態と言えた。
シテンが戦いの最中で極限状態に陥り、何度も爆発的な成長を遂げたのと同じように。
自分のルーツと過去の惨劇を知り、精神的に極限まで追い込まれた結果、その魂は……【鑑定】スキルは、普段以上の性能を発揮することが可能となっていた。
「……【
「ッ」
初めて、ヴェントスの余裕の態度が崩れる。
ぞわりと、胸の奥を、何かがくすぐるような感覚が、ヴェントスに襲いかかる。
ステータスを、魂の奥底を
「ヴェントス兄様……貴方は嘘をついています」
「ステータスを見られた……？ レクシア、一体何を言って――」
「
アイスブルーの冷たい視線が、ヴェントスを正確に、冷徹に射抜く。
相手の思考を読みとる派生スキル。【
甘言を吐く兄の隠された悪意を、確かにシアは見定めたのだ。
「貴方の言葉は嘘ばかり……！ 私の事も、父上の事も、この国すらも都合のいい駒としか思っていない！！」
「そんな事は、」
「貴方は父上を、嗤いながら殺したでしょう」
「――――」
「クーデターを起こし、多くの兵士を殺し、父上をいたぶって殺した。命乞いすら無視して。
それはシアにも伝えていなかった、ヴェントスの隠された真実。
彼とウレスとか知り得ない情報すら、今のシアには読み取れた。
「貴方は私を薬漬けにして、意思のない道具にするつもりです……そして、不要になったお母様も、いえ家族全員を殺すつもりでしょう！！ 自身が絶対的な権力を得る為に！！」
「――あぁ、素晴らしいな。これが聖女の力か……やはり是が非でも欲しい」
そして
べちゃりと、ヘドロが剥がれるようにヴェントスの笑みが消えた。
現れたのは、野心と欲望を剥ぎ出しにした、醜悪な新王の顔だった。
「俺の思考を読み取ったのか？ ここまでの力だとは正直思ってなかったよ。これなら下手な芝居をうつ意味もなかったな」
「お兄様ッ……！」
「やはり父上は愚かだった。お前が何でここに居るのかは知らんが、離宮の外に出てるって事は全然
ヴェントスは三度手を伸ばす。
父親を殺めた血塗られた手で、今度はシアの人生を奪うために。
「妹は兄の命令に従うもんだろ？ 黙ってこっち来い。
俺は父上とは違う。意思も手足も剥ぎ取って、従順な
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