勇者パーティーから追放された“元”解体師の、森羅万象バラバラ無双 ～ユニークスキル【解体】は、あらゆる防御を貫通する最強の攻撃スキルでした～

第157話 沈む迷宮、浮かぶ【墓守】

　――迷宮、【魔王の墳墓】。

　地上とは別の位相に存在すると言われ、侵入するには迷宮都市にある転移門を潜るしかない。

　その構造は多数の階層に分けられ、降りれば降りるほど危険度も増していく。

　十層毎に存在する番人（・・）。そして悪意を持って人類に敵対する【墓守（パンドラガーディアン）】。

　攻略開始から数千年という時が経っても多くの脅威に阻まれ、未だ最深部に辿り着いた人類は居ない。

　数多くの欲望と命を飲み込んできた、悪名高き迷宮。

　そしてその迷宮は今――水底に沈もう（・・・・・・）としていた（・・・・・）。

◆

（三人称視点）

「――状況報告を。手早く、簡潔にお願いします」

　迷宮都市ネクリア。冒険者ギルド西支部。

　そこには大量の探索者が溢れ、至る所で怒号と悲鳴が飛び交っていた。

　平時の探索者ギルドの喧騒も大概だが、この日ばかりは度を越していた。

「い、いきなりだった……迷宮の壁や床が（・・・・・・・）水みたいに（・・・・・）溶けちまったんだ（・・・・・・・・）！

俺は間一髪助かったけど、仲間が一人呑み込まれちまった！！」

「私も同じ事象を見たわ。あれは溶けるというより、迷宮の地形そのものが水になったみたいだった……ああ、ミノタウロスの時を思いだすわ」

「少なくとも、30階から下は冠水しちまったらしい！　あちこち水浸しでとても奥に進めない！　まるで洪水でも起きたみたいだ……！」

　大量の冒険者達が受付に押し寄せ、矢継（やつ）ぎ早（はや）に目にした光景を報告する。

　受付嬢のツバキはそれを聞いていたが、どれも俄かには信じがたい内容であった。

（迷宮の大半が、浸水……？　30階より奥に潜っている探索者達と、連絡が取れないという報告もあった。この話が本当なら、かつてない大規模な被害に……ううん、災害になってしまう！）

　あまりにも急な出来事で、冒険者ギルドもまだ状況を把握しきれていないのが現状だ。

　こうして逃げ帰ってきた冒険者から情報を聞き取っているが、それだけでは事態は解決しないであろうことは、彼女も薄々理解していた。

（こんな大規模な異変、必ず元凶がある筈。そこを叩けば解決するかもしれない、けれど今動ける人材は……）

　ツバキの脳裏に浮かんだのは、最強の個人戦闘力を持つSランク探索者達、そして冒険者シテン。

　しかし、シテンは今この場に居ない。聖国に向かった、という話は彼女も小耳に挟んでいる。そしてSランク探索者の大半は、すぐには動かせない。自由気ままに動く彼らに指示を出すだけでも一苦労だし、そもそも連絡のつかない者もいる。

　……しかし。不幸中の幸いと言うべきか。

　一人だけ連絡の取れそうなSランク探索者に、ツバキは心当たりがあった。

（この時間帯なら、【狂犬】はちょうど日課のお散歩を終えた頃の筈……ご飯を餌にして釣り出せば、この緊急依頼も受けてもらえるかもしれない！）

　【狂犬】クララの狂気のお散歩（ルーチンワーク）は、多くの冒険者が知るところである。

　ほとんど全裸で迷宮に潜り、お散歩と称して道中の魔物を虐殺してまわるのだ。

　クララの行動パターンは毎日決まっているため、彼女はSランク冒険者の中で最も接触し易い人材と言えた。

（けど……ここ最近の迷宮は、明らかに異常だ。大規模な地形変動や魔物の暴走。何か、恐ろしい事態が進行しているような……

ギルドの上層部は、この事態を把握しているの？　それとも敢えて、情報を伏せているの？）

　ツバキの心中とギルド西支部は、混乱の坩堝（るつぼ）と化していた。

　そして支部長であったアドレークが姿を眩ました今、それを収められる者は居なかった。

◆

　――そして迷宮内部。45階。

【尸解仙（しかいせん）】ユーリィの姿は、そこにあった。

（面倒な事になったな）

　彼女は【墓守（パンドラガーディアン）】の活動開始を、誰よりも早く察知していた。

　しかしその規模は、彼女の想像を上回っていた。

　迷宮の中層部、30階から60階までは既に、完全な水中エリア（・・・・・）と化してしまっていた。

　浸水範囲は徐々に広がり、このままでは被害が広がる一方であるという事は、彼女も理解できていた。

　だが。

（まさか、二体同時に起動させるとはな。それだけ必死という事か？　そんなにシテンのユニークスキルが恐ろしいか）

　常人ならば水圧と酸素不足で既に死亡しているであろう、過酷極まりない環境。

　その死の領域に漂う彼女。そしてそこには、巨大な影（・・・・）が悠々と泳いでいた。

『――貴様の話はあの蛇から聞いている』

　それは五十メートルはあろうかという、巨大な海蛇であった。

　硬く、鋭く、凶悪な棘と鱗。

　光無き深海に、その蒼銀の鱗が鈍く輝いている。

『【尸解仙】ユーリィ。貴様の武器は数多のアンデッドを使役し、死の概念を操る事だと』

『随分とお喋りな魚ダ。ご大層な迷宮操作までしておいて、私と世間話でもしに来たのカ？』

『――水中で言霊（・・）を発するか。やはり人間の肉体限界を裕に超えている。

しかし、貴様の不利は依然変わりない』

　その巨大な魚影――リヴァイアサンは、静かに、悟らせるようにユーリィへと語りかけた。

『アンデッドには幾つかの弱点が存在する。その中の一つが、塩（・）だ』

『――――』

『我が領域……この海水（・・）に囚われている限り、貴様のアンデッドは役立たずという訳だ』

　――ユーリィの身は、既にこの巨大な水球に囚われている。

　リヴァイアサンを中心に展開された領域（・・）。それがまるで水球のように膨らみ、迷宮の中層部分を浸水させているのだ。

　水底の方に目をやれば、ユーリィの率いる死兵達が力なく沈んでいた。

『貴様の戦闘力は大きく減衰している。その状態で、果たしてこやつら（・・・・）の猛攻に耐えられるかな？』

　……そして、その死兵を食い荒らす大量の影（・・・・・・・・・）。

　Aランクモンスターに匹敵する強さの骸骨兵を、まるでクッキーのように容易く噛み砕いたそれらは、次の狙いをユーリィに定めていた。

「「「クキュ、クキャ、KyuカAa……」」」

『魚の次は蟹（カニ）、カ。今日のディナーは豪勢な海鮮料理になりそうだナ』

　鈍色の甲殻と巨大な鋏（はさみ）を持つ、蟹の大群。

　金属を引っ掻いたような不気味な鳴き声を上げながら、ゆっくりとユーリィに近づいていた。

『こやつらの名は、カルキノス。我ら【墓守（パンドラガーディアン）】の一体であり、際限なく増殖する（・・・・・・・）。貴様にはこのカルキノス共の餌になってもらおう』

　能力を制限された状態のユーリィに、数千匹もの大量の蟹――カルキノスが迫る。

　大きさこそ人間の子供程度の大きさだが、その一体一体がAランクモンスターを凌駕する強さ。

　下手をすればSランクモンスターに認定されるであろう魔物の群れに、しかしユーリィは動じる事なく思案していた。

（……こいつらは何故、このタイミングでここまで大きな動きを起こした？

シテンが居ない以上、身柄の確保以外の理由がある筈だ。秘密主義だったこいつらが、急に騒ぎを起こした理由が）

　以前、ミノタウロスが騒動を起こした理由を思い出す。

　それはシテンとリリスの身柄の確保。そして熾天使ウリエルの発見、破壊であった。

（リヴァイアサンは迷宮の地形を操作し、辺りを水へと変えた。そして水中で集団行動が可能なカルキノス。

……火属性に対しての対策だというのなら、この仮説（・・）の強度も増すか）

　目の前の【墓守（パンドラガーディアン）】二体が……いや、既に二体どころではないが。

　それらがもし、ミノタウロスと同じ動機で動いているのなら。

（火を司る最後の熾天使。――目的は、ミカエルか）