勇者パーティーから追放された“元”解体師の、森羅万象バラバラ無双 ～ユニークスキル【解体】は、あらゆる防御を貫通する最強の攻撃スキルでした～

第149話 神話の残骸

　それ（・・）は粉々に崩れ去っていた。

　元は美しい造形であっただろうそれは、全体の半分以上が砕かれ残骸が床に転がっていた。

　膝から下は原型を留めないほど破壊され、その小さな身体はヒビ割れと穴だらけだった。

　両腕は折られ、頭部は左半分を粉砕され、その瞳は光を失っていた。

　おおよそ生きていたと思えないほどに、それは風化していて、摩耗していた。

　――それは、天使の亡骸だった。

◆

「――――」

　誰もが、言葉を失っていた。

　突然ガブリエルに転移させられ、連れてこられた部屋の先で見せられた物。

　そのあまりにも壮絶な有様に、誰も、何も発する事ができなかった。

「――これはタダの石像やない。肉体を石化させられた後に、砕かれた物。本物の天使の残骸や」

「な、これは……」

「シテン、そして魔女ソフィア。あんたらならよく知っとるやろ？　石化した生物が元に戻れず、その身を砕かれた場合に、どうなるか」

　……当然だ。よく知っている。

　僕とソフィアは、かつて連続石化事件を解決するために奔走したのだから。

　一度石化してしまった生物は、自力で回復するのはほぼ不可能だ。

　石像が無事ならば石化解除薬を塗る事で回復できる。だがもし、石像が既に破壊されていたならば。

　……解除薬を塗っても、バラバラになった死体が出来上がるだけだ。そして、砕かれた石は二度と完全には繋がらない。

　石化状態が、極めて危険性の高い状態異常として知られる所以（ゆえん）である。

「ガ、ガブリエル……この、顔は、この石像は、まさか」

「……このちっちゃな天使はな。【ラファエル】っていう名前の天使やった。

ウチらと同じ、四人の熾天使の中の一人やった」

　そしてガブリエルの次の発言で、再び僕らは衝撃を受ける。

　熾天使ラファエル……あの、おとぎ話に出てくる偉大な熾天使が、目の前の残骸だというのか。

　……ウリエルさんは。目に涙を浮かべて、顔を青ざめさせていた。

「……一応、聞いとくわ。

ウリエル、この子を元に戻せる？　土の元素を司るアンタなら、石化状態への対処法とか知ってるかと思って」

「――――」

　ウリエルさんは、その残骸と化した石像に近づき、そっと触れた。

　そして力なく、首を横に振った。

「……。私の力なら、石化を解除する事はできるでしょう。しかし、それだけです。壊れてしまった肉体までは、元には戻せない。何よりこの石像には……もう、ラファエルの魂が残っていない。

これはもう、ラファエルの姿形をした……ただの、石像です」

「……そうか。やっぱりアカンか」

　そう言って肩をすくめるガブリエルも、元より期待はしていないようだった。

　しかしその声色には、悲嘆の感情を隠しきれないでいた。まるで人間と同じように。

「手は、尽くしたんやけどな。迷宮の出土品を試したり、聖女の素質持ちを世界中からかき集めてみたり、新しい石化解除薬を試してみたり」

「……え」

「大っぴらに魔女を名乗る錬金術師……魔女ソフィアの話は、前々から聖教会に伝わってたんよ。結構前から監視されとったで？　知ってた？」

　ソフィアが驚いた声を漏らした。

　僕もそうだが、全然気づいていなかったらしい。でも聖教会は魔女を敵視しているようだし、監視の対象になっても不思議ではないのか。

「もちろん、その監視対象が石化解除薬を開発した話もすぐに伝わった。だからウチは真っ先に聖騎士団を使って、その薬を買いに行かせた。あ、さっきのイカついおっさんがそうやで？」

　……もしかして、さっき出迎えてくれた騎士団長のラトムさんの事か？

　いや、待て。確かにあの低い声には、聞き覚えがあるような気がしたが……

　一番最初に石化解除薬を買いにきた男。まさかあれが、ラトムさんだったというのか？

「もし薬が偽物なら捕まえとこか（・・・・・・）ーって考えてたけど。結果としては本物やったから、魔女ソフィアの事はとりあえず黙認する事にしたんや」

「し、知らない所で結構ピンチだったの、私……？」

「けど別の要因でその石化解除薬も、ラファエルには効かへんかった。多分、もう魂が抜けてしもてたからやろなぁ。もう石化した生物やなくて、ただの石塊になってたんや」

「なぜですか……どうしてラファエルがこんな目に！？　私が居ない間、貴方達に何があったというのですか！！？」

　そして、堪えきれないというように叫んだのはウリエルさんだった。

　無理もない。面識のない僕たちですら、目の前の光景にはショックを受けているのだ。

　同胞であるウリエルさんが受けた衝撃は、計り知れないだろう。

「ウチはな。魔王との大戦の後、傷ついた身体を癒すためにしばらく、身を隠して眠りについたんや。ウリエルとミカエル――残りの熾天使は、魔王との戦いから帰ってけーへんかったからな。残された最後の熾天使、ラファエルがその間、人間達を導く役割を果たす事になったんや」

　ウリエルさんとは対照的に、静かな声色で話し始めるガブリエル。

　ラファエルの石像は、既に艶色を失い薄汚れていた。

　しかしその子供と見紛う程の小さな体躯で、彼女は熾天使としての役割を果たしたのだろう。

「ちっちゃくて可愛い、素直なええ子やった。熾天使の中では一番の若輩（じゃくはい）やったけど、人一倍活力のある子やった。そして、人間の事を本気で心配する、心優しい子やった」

「――――」

「ウチも、妹のように可愛がってたわ……けれど、ラファエルは。

ラファエルは、人間に殺されたんや」