勇者パーティーから追放された“元”解体師の、森羅万象バラバラ無双 ～ユニークスキル【解体】は、あらゆる防御を貫通する最強の攻撃スキルでした～

第104話 暗闇の光

「ごめんなさい、シテンさん」

「？　なんでシアが謝るの？」

「シテンさんが怪我をしたのは、私のせいだからです……私が足を引っ張ったせいで、シテンさんが一人であのミノタウロスと戦う事に……」

「シア」

　シアの綺麗な顔を優しく掴んで、正面から向き合った。

「シアが悪いなんて、僕はこれっぽっちも思ってない。あの場ではあの選択肢が最善だった。怪我をしたのは僕が未熟だからで、間違ってもシアのせいじゃない。……こっちこそゴメンね。せっかく格好つけて見送ったのに、こんな情けない姿を見せちゃった」

「い、いいえ！　シテンさんは情けなくなんかないですっ！　あんな怪物に逃げることなく、一人で立ち向かうなんて誰にもできる事じゃありません！　シテンさんは、とっても格好良かったと思います！」

　顔を真っ赤にして、ぷんすこと反論するシア。ちょっと可愛い。

　……ミュルドさんが僕らの様子を、何やらニマニマした表情で見つめていたけど、敢えてスルーした。

「じゃあこれでお互い様という事で……なんとか生きて戻れたんだし、地上に帰ってから色々話を――」

　しよう、と言いかけて、シアの視線が別の所に向いているのに気づいた。

　アイスブルーの視線の先には、一匹の小さなヘビ。

「ヘビ？　ミュルドさん、こいつはいったい――」

「敵ですっ！！」

　僕が最後まで言い終わるより早く、ミュルドさんが驚愕するより早く、シアの鑑定スキルがヘビの正体を暴いた。

　だが、

『もう遅いよ』

　ヘビが喋った（・・・・・・）その途端、真っ黒な影の部屋が、泥のようにぐずぐずと崩れ出した。

　足元が崩れ、部屋に居た僕らは立っていられなくなる。

「ちょっ、こいつ何処から――！？」

「部屋が崩れる！　ミュルド！　態勢を立て直せ！！」

「シア、掴まって！！」

　パニック状態になった僕らをよそに、ヘビはいつの間にか姿を消していた。

　直後、影魔法が解除され、僕らは影のはざまへと落ちていく――

「なめんなこんにゃろーっ！」

◆

「――っ！？」

　一瞬、奈落に落ちていくかのような浮遊感を味わった後、僕は再び闇の中に立っていた（・・・・・）。

　僕だけじゃない、シアやジェイコスさん、【大鷲の砦】のメンバーも全員無事だ。

「うへぇ……死ぬかと思った」

　ただ、ミュルドさんだけは違った。

　顔面蒼白で、はぁはぁと肩で荒い息をしている。

「今のは何だったのニャ！？　真っ暗になって落ちたかと思ったら元に戻ったニャ！」

「……今のは、影魔法の強制解除！？　相当高度な技術なのに、そこからそこの女が即座に再展開したっていうの！？」

　チタとヴィルダがまた騒いでいる。

　魔法使いでもあるヴィルダは、目の前で起きた事象に見当がついたようだ。

「ミュルド、具合はどうだ」

「ギリギリ、みんなを拾って影の部屋を作り直したけど……めっちゃ魔力使っちゃった。ごめん、もう数分しかもたない」

　ミュルドさんの弱弱しい謝罪を聞いて、その場の全員が凍り付いた。

　数分でこの部屋が解除される。つまり、ミノタウロスが徘徊する危険な地上に投げ出される。

「地上までの距離は」

「今は、１５階層に居るところ。地上に出てすぐにミノタウロスと鉢合わせ……ってことにはならないけど、地上に着くまでに追い付かれる。さっき蛇が侵入したみたいに、どうもこっちの位置がバレてるっぽい」

「クソっ……敵の方が一枚上手だったか」

　……さっきのヘビは、ミノタウロスの能力によるものではない。

　向こうにも協力者がいたのか。

「分散して逃げるべきです」

　そう進言したのは、首だけになった聖女ルチアだった。

「ミノタウロスの狙いは、シテンとウリエル様です。最優先で保護すべきはこの二人。それ以外の人物は、囮となって散らばって逃げてください」

「俺たちに囮になれってか！？」

「二人が敵の手に落ちれば、人類は更なる窮地に追い込まれるかもしれません。そのためにはやむを得ない犠牲です。無論、私も囮の数に入れてくれて構いません」

　ルチアの言う事は相変わらずめちゃくちゃだが、全く的外れという訳でもない。

　事実、ミノタウロスは僕の解体スキルの力を狙っていた。この力が敵の手に渡ってしまったら、恐らく碌な未来が待っていないだろう。

「……シテン。あの怪物を相手にしたお前に聞く。俺たち全員が結束すれば、ミノタウロスには勝てるか？」

「無理です。奴は特殊な再生スキルのようなものを持っていて、それがある限りどんな攻撃も無意味です」

「……魔王の使徒、という触れ込みは伊達ではないということか」

　ジェイコスさんが悔しそうに歯噛みする。

　残念だけれど、ここに居る僕らはミノタウロスに対し、何もすることができない。

　僕以外の人物は、【迷宮改変（ダンジョンマスター）】による地形操作で逃げ場を絶たれて、天井に押しつぶされるのがオチだろう。

　そして僕も、今のままでは勝つことはできない。都合よく名案を思い付いたり、僕の力がいきなり覚醒したりもしない。

　なら、僕はどうするべきだ。

　…………。

「…………」

「シテンさん？」

「僕が、囮になります」

◆

「シテン、何を――」

「こうなったのも元々は、僕がミノタウロスを引っ張ってきてしまったせいです。多分向こうも、僕が姿を現せば優先的に狙ってくるでしょう。その間にウリエルの石像と一緒に、地上まで逃げてください」

「シテン、貴方は自分の言っていることを理解していますか。貴方が敵の手に落ちる事態は、最優先で避けるべきです。何よりあなたは負傷している、動ける状態ではありません」

　ルチアが珍しく、語気を強めて反論する。

　分かってるよ、そんな事は。

「僕のマジックバッグに、回復ポーションがまだ少し残ってる……これを飲めば全快とは言わずも、動けるようにはなるはずだ。逃げることに徹底すれば、そう簡単にやられることは無いと思う」

「シテン。今回ばかりは聖女の言う事が正しい。お前が犠牲になる必要はない。俺たちも冒険者になった以上、こうなる事は覚悟している。お前は何としてでも地上まで逃げるんだ」

「逃げられません。僕が囮にならなきゃ、間違いなく全滅します」

　僕はきっぱりと断言した。

「あの地形を変化する能力に対応するには、迷宮の壁を即座に破壊できるほどの攻撃力が必要です。……そんな芸当、この場の中では僕のスキルにしかできない。それ以外の人はあっという間に逃げ道を塞がれて、全員潰されます」

　一度相手にした僕だからわかる、確信をもって言える事実だった。

　ミノタウロスからは、逃げられない。

「……だが、逃げ続けるといっても限度がある。時間稼ぎをした後、お前はどうするつもりだ」

「僕も、影の中に隠れられます。ミュルドさんと違って一人分のスペースしか作れないですけど、それを駆使すれば逃げられる可能性もあります」

　僕はジェイコスさんに、嘘をついた。

　きっと僕一人では、ミノタウロスからは逃げきれないだろう。さっきのヘビがまだ居るかもしれないし、影に潜っている間は魔力を消費する。今の僕では長時間の潜伏は不可能だ。

　けれど、これが僕に思いつく最善手（ベスト）だ。

　このままではジェイコスさん達も、そしてなによりシアも、ここで死ぬ。

　家族を守るためなら、僕は何度でも命を懸けられる。

　もう二度と（・・・・・）家族を失わないために。

　とはいえ、みすみす解体スキルを敵の手に渡すつもりもない。

　限界が訪れたらその時は、自分の手で――

「シテンさんっ、しっかりしてください！！」

　ぐいっと、シアに思いっきり顔を掴まれた。

「……シア？」

　シアの手の平から伝わってくる、確かな熱と微かな震え。

　そしてこの闇の中でも強く、明るく輝く青い瞳。それに見つめられていると、胸の奥底まで見透かされそうな、どこかくすぐられるような（・・・・・・・・・）感覚がある。

「シテンさんの（・・・・・・）考えている事は（・・・・・・・）分かります（・・・・・）。自分一人犠牲になって、最後は自ら命を絶つなんて……そんな事、絶対に認めません！！！」

　シアは怒っていた。

　さっきのぷんすこなんて比じゃない。憤激の表情だ。

　ここまで感情をあらわにした彼女を、僕は初めて見た。

「さっき、言いましたよね。シテンさんが怪我をしたのは、私のせいじゃない、って。――じゃあ、この状況を招いたのは、シテンさんのせいだって言うんですか！？　だからシテンさんが、責任を負って囮になるんですか！？　さっき言った事と矛盾してます！　冷静になってください！！」

「――――」

　冷静さを欠いているのは、どう見てもシアの方だった。

　けれどその迫力に気圧されてしまった僕は、何も言い返すことができなかった。

「シテンさん、家族のために、私のために……たった一人で命をかけるのは、もういいです」

「……シア」

「私にはもう、耐えられない……。私が何もできない間に、家族が、沢山の人が死んでいく。そんな惨めな思いは、これ以上は耐えられません！　だから……シテンさんが死ぬ時は、私も一緒です」

「何を言ってるんだ」

　論理的ではない、感情的なシアの言葉。

　そして今の発言は決して聞き逃せるものではなかった。

　自分の命を、そんな軽々しく――

「ほら（・・）、シテンさんも同じ」

「ッ」

　言葉は、出なかった。

　僕が言葉にする前に、シアが僕の心を読んだのだ。

「“自分の命を軽々しく扱わないで”。……シテンさんが今考えた事、そっくりそのままお返しします。最初から死ぬ前提の話なんて、しないでください」

「う……」

　……理屈ではなく、感情で分からされてしまった。

　ごめん、シア。

　確かに僕の案は、自分の命を度外視した、軽率な案だったかもしれない。

　けれど、何も状況は変わっていない、

　僕が囮にならなければ、全滅するのは間違いないんだ。

　きっとそれも、シアは分かっている。

　僕の思考を、読み取ってくれている。

「……はい。シテンさんの考えは、分かります」

　無言の僕に、シアは返事をしてくれた。

　少し落ち着きを取り戻したシアは、静かな、しかし内に覚悟を秘めた声で、次の言葉を紡いだ。

「私も一緒に、戦わせてください。――二人で、あのミノタウロスに勝つんです」