第17話 作戦会議
「着いたっ！」
幸い途中で魔物に遭遇する事もなく、遂に
背負っていたソフィアを地面に寝かせ、光源となる
「ソフィア！ まだ意識はある！？ 今から薬を飲ませるから、起きてたら口を――」
「……ありがとう、シテン。でももう大丈夫よ」
回復ポーションの蓋を開けようとした時、横に寝かしたソフィアが上体を起こした。
「まだ無理しちゃダメだ、出血も多いし、早く薬を、」
「薬を使う必要はないわ。
「えっ！？」
驚く僕の前で、ソフィアは自身の背中を僕に見せつけた。
――レッサーヴァンパイアに切り裂かれたはずの傷は、跡形もなく消え去っていた。
「な、なんで……」
確かに僕は、彼女が背中を切り裂かれた光景を見た。
切り裂かれた衣服と、付着した血痕がその事実を裏付けている。
だが傷だけが存在しない。まるでヴァンパイアみたく、傷口が再生してしまったかの様に。
魔女特有の能力だろうか？ そんな話は聞いたことが無いけれど……
「これは一体どういう……」
「
彼女はどこか気まずそうに口をつぐんだ。あまり深く追及されたくない事情があるらしい。
改めて、彼女の容態を観察する。目の焦点も定まっていて、受け答えもハッキリしている。顔色も良いし、本当に問題はなさそうだ。
「分かった、深くは聞かないよ。とにかく無事で良かった。早速だけど、状況は把握してる？」
「……恩に着るわ。倒れている間も意識は薄っすら残ってたから、おおよその状況は分かるわ。どうしてレッサーヴァンパイアなんて強力な魔物が、こんな層に居るのよ……」
ソフィアは悔しそうに唇を噛んだ。……無理もない。
ミノタウロスといい、狂精霊といい、レッサーヴァンパイアといい、最近の迷宮は明らかにおかしい。
迷宮の魔物は基本的に決まったテリトリーから離れようとしない。縄張り争い等、外的要因による例外はあるが、それにしてもこの頻度は異常だ。
「とにかく、迷宮を脱出することを最優先に考えよう。狂精霊の核はまた集めればいい。少し休んだらここを――」
ここを出よう、と言いかけた口が固まった。
先ほども感じた、身も凍るような寒気が僕の身体に襲い掛かってきたからだ。
ソフィアも同じく感じた様だった。ぶるりと身を震わせて、回復したはずの顔色が蒼白に染まっていく。
「……もう追ってきたのか。まさか安全地帯にまで踏み込んでくるなんて」
「まさか、私の血の匂いを追ってきたの……？」
念のため灯魔石を置いておいて正解だった。部屋の中は光で満たされている。先ほどの様に、影の中から奇襲を受ける心配はないだろう。
「シテン、ここは私が食い止める。貴方は隙を見て、何とかここから脱出して」
突如、ソフィアがそんな提案をしてきた。
「貴方をこんな事故に巻き込んでしまったのも、元はと言えば私のせいだわ。ここまで足を引っ張ってばかりだったし、せめて足止めくらいはやらせてほしい。……私なら大丈夫。人一倍傷の治りは早いから、なんとか隙を見て脱出するわ」
ソフィアは悲壮な覚悟を決めた表情で、僕を安心させるかのように笑みを浮かべてみせた。
僕の返事など決まりきっている。
「その提案は受け入れられない。ソフィア、協力してあの魔物を倒そう。二人で一緒に地上に帰るんだ」
ソフィアは既に、僕にとって切り捨てられない存在になっていた。
シアの友人で、僕の取引パートナー。最初はそれだけの関係だったけど、迷宮の中で一緒に戦ったり、会話をしたりする内に、すっかり彼女に情が湧いているのを自覚していた。
何より、仲間を切り捨てて自分だけ助かるなんて、そんな真似は絶対に出来ない。
それは僕を切り捨てて自分たちの名誉を守った勇者達と、同じ真似をすることになる。
「っ……無理よ！ 相手はBランクのモンスター！ 二人だけで倒せる相手じゃない！ いくらあなたが強くたって――」
「――大丈夫、勝機はあるよ」
取り乱すソフィアを落ち着かせるように、穏やかな声で言葉を被せる。
嘘は言っていない。僕の【解体】スキルならば、奴を倒す方法はある。
「協力してほしい。ソフィアの力があれば、きっとあの魔物も倒せる。僕を信じてほしい」
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