超合体☆元素猫！

第3話

　水素猫６匹。酸素猫７匹、炭素猫７匹、窒素猫４匹、ケイ素猫２匹、鉄猫１匹。

　がらんとした猫ラボの大広間を、ちょろちょろと猫たちが走り回っている。

　Ｈ、Ｏ、Ｃ、Ｎ、Ｓi、Ｆe。

　テンバ山展望台のベンチでサンドイッチをぱくつきながら、オレはほのぼのとした気分でその様子を眺めていた。

　捕まえた元素猫は、『原子』の状態である。複数の原子を組み合わせてさまざまな『分子猫』を合成することができる。たいていの場合、分子猫の生成にはグッズが必要になるが、オレの手元にはまだ何もない。

　基本的なグッズはポイントと引き換えに手に入れることができる。リストバンドには歩数計の機能がついており、歩いた歩数がポイントとなる。

　現在のポイントは、１万８千。カウントを始めたのが昨日の午後からだから、こんなものなのだろうか。もともとインドア派なので、これが多いのか少ないのかよく分からない。

　ピロン、と画面にエーちゃんが顔を出す。

「水素猫を分子（H2）の状態にしますか？」

　気体の場合、原子よりも分子の方が存在として安定するとかなんとかかんとか。画面に説明文が表示される。これにはグッズは必要ないらしい。

「する」

「らじゃー」

　チリンチリンと鈴の音がして、６匹の水素猫が３匹のH2猫になった。続いて７匹の酸素猫のうち６匹がO2猫になり、１匹が残された。

　水素と酸素が揃った。オレの記憶が正しければ、水が作れるはずだ。

　ショップ画面を開くと、ずらりとグッズが並んでいる。

「これかな」

【№１：ちゅうちゅうファイアー】火花を散らし、燃焼反応を促す。

　ネズミのおもちゃだ。引き換えポイントは１０。これを５つ購入してラボ画面に戻ると、またエーちゃんが現れた。

「水猫と、二酸化炭素猫を生成することができます」

　H2＋２O2→２H2O

　C＋O2→CO2

「えーっと……」

　両方作るにはO2が３つ必要になるのか。

　すると、酸素は元素猫が１匹残されるということで。

「ま、いっか」

　レア元素ではないし。使ってしまってもあとで困ることはないだろう。

　銀猫エーちゃんのナビに従って、H2猫と２匹のO2猫をラボ内の第一実験室に移動させる。部屋の真ん中に【ちゅうちゅうファイアー】をセット――するやいなや、３匹の猫たちがネズミに向かって躍りかかった。

　パーン！

　ちかっと画面中央に小さな光が灯ったかと思うと、大輪の花火が広がる。

　それが消えたあとに、２匹の猫が座っていた。

　同じ水猫でも模様が違う。

　白をベースにして、一匹は淡い水色のハチワレ。もう一匹は背中にハート模様がついている。しっぽはどちらも水色のしましまだ。

　きゅるんとした青い目でこちらをじっと見つめている。

「か、かわいい」

　胸きゅん待ったなし。いそいそとショップでニボシを購入する。

　夢中でニボシを食べる姿も愛しい。水猫だけでどのくらいのバリエーションがあるのだろう。全種類コンプリートしたくなってしまうではないか。

「やばいな」

かなりハマりそうな予感がした。