マスコットだって魔法少女とイチャイチャしたい！（闇堕ち、ときどきYoutuber）

第8話 今日からはじめる悪の組織と、白雪ちゃん

　紅乃瑞樹は、白百合の魔法少女リリエッタこと東城（とうじょう）友梨佳（ゆりか）お嬢様に拾われた孤児だった。

　父の会社の慈善事業の一環として孤児院をしばしば訪れに来る、自分よりも三つ年下の可憐な少女。色素の薄い髪と真っ白なワンピースを靡かせて、「私も一緒に遊んでいい？」と。ふわりと微笑む。

　その笑みに、同性にも関わらず胸がどきどきと高鳴り、彼女の来訪を楽しみにしていた瑞樹は、男勝りな気の強さと身体能力、友梨佳からの信頼を買われてボディーガードとして東城家に迎え入れられた。

　なのに……

「守れなかった……！！」

　瑞樹は、あてがわれた自室の壁を手が腫れるほどに強く叩く。

「おい、やめろって……！　怪我しちまうぞ！？」

　自身のOJTもとい教育者（矯正者、はたまた洗脳者か？）を名乗る万世橋は、猛獣のように気の立っている私を部屋の外から眺めていたが、物に当たりだしたのを見てすぐに止めに入る。

　壁を叩いていた腕を掴んだまではよかったが、なんと声をかけたらいいのかわからないようだ。

「はは……止めるのか？　もういいよ。こんな手、壊れたって、折れたって。こんな……付いていてもお嬢様を守れない手なんて。なんで……どうして付いてるんだよ！！！！」

　ダァン！！　と再び壁を殴ると、今度はヒビが入りそうになる。

「自棄になるな！　やめろって！　せっかくこんな、綺麗な手してるのに……」

「綺麗！？　馬鹿を抜かせ！　こんな役立たずの腕に価値などない！　私の手は何のためにある！？　剣を、銃を取り、お嬢様を守るためだ！！　なのにそれすらできない！！　できなかっ――あああああ！　お嬢様っ――！！！！」

「落ち着け！！！！」

　両腕を掴んで、床に向かって吐きだされた、懇願するような大声にハッとする。

「勝手に連れて来たのは悪かった……でも頼むから……話を聞いてくれよ。俺はお前に、危害を加えるつもりはないんだ。組織のことが許せないなら、ドクトルの薬で記憶をなくして外にだすこともできるからさ……」

　――そうか。そうだった。

　私は、悪の組織に誘拐されたんだった。

　お嬢様が《真の闇堕ち（カオティック）》してしまって、それを成す術もなく見ていた私の頭上に、謎の光が煌めいて。アレは多分、噂に聞く【闇堕ち魔法少女粛清砲（ラブ・サテライト）】で――

　お嬢様は、目の前から消えてしまったんだ。

　星の光に、粛清されて。

（ああ、あああ……！　私は、私はっ……！）

「…………もう、殺してくれ」

「！？！？」

「お前たちは悪の組織なんだろう？　私は魔法少女のマスコット――かつての功績、内在するマジカルにも多少の自信はある。煮るなり焼くなり好きにすればいいさ。解剖して心臓からコアでも取り出すか？　それとも脳みそをいじくるか？　はは……もう、好きにしてくれ。何もかもどうでもいい……考えたくない。生きていたくないんだよぉ……」

　涙ながらに訴えると、赤茶髪の男――万世橋は目を見開いた。

　そうして、信じられない言葉を呟く。

「……諦めんなよ」

「……？　いまさら私に、生きる価値など――」

「お前っ！！　そうまでするほど大事な奴がいるなら、簡単に諦めんじゃねぇよ！！　お嬢様はいなくなった。確かにいなくなったけど……お前が死んで何になる！？　お嬢様が帰ってくんのか！？　そうはならねーだろ！　大事な奴がいるなら、ズタボロになって歯ぁ食いしばって……最期の最期までそいつの為に命を使え！！　死ぬのなんて、全部やりきってからでも遅くねーだろ！？」

　「だからっ……」と息を詰まらせながら万世橋は言う。

　なんで。どうして。

　お前の方が泣きそうなんだ……？

　だが――

「……方法が、あるのか？　お嬢様を取り戻す方法が……」

　だったら聞かせてくれよ。

　私は、お嬢様のためなら悪魔（あくのそしき）に魂だって売ってやる。

「それはわからない……けど、【ラブ・サテライト】についての研究なら学園よりも進んでるってゆーか、教えられる。それは間違いねー。だって学園は、はっぴぃ理事長は……【ラブ・サテライト】について何もかもを生徒達に隠してるから。俺も、アレが感情エネルギーで動く超長距離衛星砲（ただの兵器）だってことは、組織に入ってから知ったんだ」

「！！」

「しかもただの兵器じゃねぇ。アレは、魔法少女を粛清と称して拉致（キャトルミューティレーション）している可能性があるんだよ。ウチの組織の天才科学者ドクトルも、妹さんを探してあの兵器についてずっと研究してるんだ。だから、お前の力になれる」

　万世橋は、暗闇の中で光を見つけたような、蒼い瞳を潤ませる少女の手を取った。

　女子の手を握るなんて真似は正直慣れていない。だが、「生きていて欲しい」という気持ちを伝えるには、信頼してもらうにはこれしかないと。本能的に力を込める。

　その温かさと力強さに、瑞樹は言葉を失った。

　万世橋は、告げる。

「……悪の組織に入れ。紅乃瑞樹。今日から俺が、先輩だ」

　◇

　そのやり取りを、白雪はそわそわしながら隣の部屋で聞き耳を立てていた。

　壁が厚いせいなのかたまにしか声が聞きとれない。しかし……

（『大事な奴がいるなら、ズタボロになって歯ぁ食いしばって……最期の最期までそいつの為に命を使え』かぁ……）

　そうやって、万世橋は自分を守ってくれたっけ。

　思い出し、白雪は口元を綻ばせる。

「大事な奴、ね……ふふっ」

　――嬉しい。

　そんなあなたといたから。

　私は闇堕ちしたんだよ。