万年二番星の俺だけど、一番星のあの娘を振り向かせる！

第二十八話 私と君のこれからについて

　翌日。

　その日の朝も、銀流星はいつも通りだった。

「流星くん！ そろそろ起きて」

毎朝起こしに来る幼馴染に安眠を妨害されて。

「う、うう、あと一分。一分だけ……ぐぅ」

「疲れてるのは分かるけど、わがまま言わないの！」

　何よりも誰よりも暖かい布団との惜別に涙しつつ、結局は重たい身体と意識を覚醒させて。

「ふぁ……あれ。今日は雨だって言ってたけど、全然そんな様子ないな」

　東の空、予報外れに雲一つない空は、太陽を待ち焦がれるかのように仄かに赤みを帯びて。

「今日は星空ちゃんとしっかり話せるといいね」

「うぐ。朝からプレッシャーかけてくるなあ……」

　いつもよりほんの少しだけ優しい幼馴染の視線には気づかず、朝練に臨む彼女の背にいつも通り手を振って。

　どういうわけか、家ではいつも通り学校に行ったことになっていたし。

　どういうわけか、学校では家の都合で休んだことになっていた。

　私を攫った人たちと、彼と一緒にいたあの女の人。どちらが何をしたのか分からないけど、もう大丈夫だろうから黙っておこう、そんな根拠のない確かな自信が私の中にはあった。

　翌日も、いつもと変わらない一日だった。

「おはよう、天文台さん」

　いつものように挨拶をして。

「天文台さん、ちょっといいかな？ 質問したいことがあって」

　いつものように質問を受けて。

「あ、天文台さん。今度一緒に――――」

　いつものように、あまりに分かりやすくて下手なお誘いを受けて。

　いつものように、一日は過ぎて。

「ねぇ、流星くん」

　だから天文台星空は、初めて呼ぶ。

　ずっと越えさせなかった線を越えて、少しだけ流星に近づくために。

「私のこと好きなら、まだまだ努力してね」

　自身に向いた流星の顔が、細い眼を見開き、驚きに染まっていた。

　久しく緩めていなかった顔の筋肉が、何もしなくてもほぐれたのを感じる。

「て、天文台さん？ それ、どういう」

何が理由なのか手に取るように分かって、それが面白くて。

　あの頃。いのりと話しているときはいつも、何もしなくても笑えていた。

　今がそれと同じなのかは分からないけど、それに負けないくらい楽しいと、星空は思う。

「星空でいいよ。昨日一回そう言ってたでしょ」

「あんな極限状況下での発言をしっかり記憶してるパート2！」

　星空には一つ分かったことがある。

　流星は驚きが高まると、左目の端が小さく震えるのだ。

「ほら、部活行くでしょ。一緒に行こう、流星くん」

「あ、ああ。うん、うん？ 分かった……そ、星空さん」

　先を行く少女を、少し遅れて少年が追う。

　少女は自然に、少年は少し不自然に、それでも笑っている。

私たちは、生まれた星の下に生きていて。

それでも、星に負けない輝きが、人間の中にはきっとある。

「流星くん。私、思ったの」

「努力はきっと、無駄じゃないって」

　その価値が、自分以外の誰にも分からないものだったとしても。

　その価値は、自分が知っている。そして、いつか必ず誰かに伝わって、その心を動かす。

自分もそんなことを信じてみよう、と。

天文台星空は笑った。