【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第四十六話 親愛

「今日は、君達に新しい仲間を紹介しようと思う」

　僕は廊下を歩きながら、そう説明する。

「新しい仲間？」

「誰なのでしょう？」

　今日は4人とも揃っていて、賑やかだ。

　彼も、きっと楽しんでくれるだろう。

「ほら、みんな入って」

　僕はみんなを、彼が閉じ込められている部屋に連れてきた。

　部屋の中央には、未だ手足が縛られている彼が佇んでいる。

「おっ、こいつはこの前あたしに蹴り入れた坊主じゃねか」

「元気になったみたいでよかった！」

　元気も元気、元気すぎるくらい元気だ。

　この前怪物用の麻酔を射たれたのに、後遺症もなく暴れ回っている。

　いいことだ。

「改めて説明しよう。彼はこの前無人島に調査に行った際に見つけた謎多き少年だ」

「無人島って……もちろん怪物もいたんですよね？」

「ああ。だが、彼は持ち前の逞しさでここまで生き抜いてきている」

「すごいですわね……」

　初めて彼を見る真くんと有栖は、感心するように彼を眺める。

「そして、これが重要なんだがな」

　最初にこれを伝えてもいいのだろうか。

　変な先入観を持ってしまわないだろうか。

　少し心配になったが、彼らなら大丈夫だ。

「彼には五感がない。だが、不思議な力で僕達の考えていることがわかるみたいなんだ。そんな彼に、君達ならきっと仲良くしてくれると思って、紹介することにした。これから彼を、よろしく頼むよ」

「そうなんですね……」

「よろしくお願いしますわ」

「よろしくな」

「よろしくー！！」

「うあ……」

　よしよし、反応は良好だ。

　やはり、僕の仮説は間違っていなかった。

「なぁなぁ、元気になったらまたバトルしようぜ！」

「次はあたしも本気出すからよ！」

「うう！」

　叫びも、心地いい。

　今までのものとは違い、不快感がないようだ。

　まったくストレスがないときの彼は、こんなんなのだろう。

「ねぇ、鈴木さん」

「なんだい、真くん？」

「彼に……触ってもいいですか？」

「ああ、もちろんだとも」

　とは言いつつも、僕は一歩下がった。

　これが、この行動がいけないのはわかっているが、やはり怖い。

　ちなみに、真くんに警告や注意をしなかったのは、余計な恐怖を与えたくはなかったからだ。

　危ないから気をつけて、なんて言ったら誰だって身構えてしまう。

　それ抜きの、みんなの純粋な心こそが、危険と隣り合わせで生きてきた彼を癒すことになるだろう。

「ふふ、初めまして」

「う……！」

　最初、手が頭に触れたとき、少し驚いて身じろぎをした。

　もしかすると、こんな風に優しくなでられるのは初めてなのかもしれない。

　かたや真くんは、彼を優しく丁寧になでている。

　そうだ、彼は目が見えないから、こうやって触ることで見た目を想像しているんだ。

「きっとこれまで苦労したんだよね、わかるよ」

「私も……触っていいですか？」

　有栖も彼をなで始めた。

「あう……」

　複雑な表情になる彼。

　少し困惑しているようで、けれどリラックスしてるようにも見える。

「私も耳が聞こえなくて苦労したことはたくさんありましたわ。だから、少しだけどあなたの気持ちがわかるんですの」

「困ったときは言うんだぜ。お互い助け合うんだ」

　留美子も彼に近づく。

「おいしい食べ物の見分け方も教えてやるからな」

　……相変わらず目標がズレてる子がいるんだよな。

　まあ、みんなで飯を食うってのは賛成だ。

　と、僕も自然と笑顔になっていたときだ。

「ああああ！！！」

「え！？！？」

　なんだ、どうした！！

　さっきまで完全にリラックスしていたはずなのに、突然大声を上げて拘束具をぶち破った。

　それは完全に想定外だ！

　今から警備員を呼ぶか！？

　いや、間に合わな……。

「ううう～～！」

　あれは……。

　なんだ、心配して損したぜ。

　僕の予想とは裏腹に、彼はただみんなに抱きついただけだった。

　彼も、みんなのことを触りたかったんだな。

　たしかに、それなら自由になりたいのもうなずける。

「おい、鈴木！！　大丈夫か！？」

　破壊に伴う警報を聞き、先輩が慌てて駆け付けてきた。

「大丈夫です。それより、見てくださいよ」

「あ、れは……。ずいぶんと仲が良さそうだな」

　本当に、羨ましいくらいに楽しそうだ。

　この四人なら、世界も救えそうだな。