～その花に酔う夜～儚き夢の先に～

第16話 ～番外～もう1組の母と息子～

ディアライルとリプルが淡い出会いをしていた頃。

太皇太后マリアーナは、先々帝との一人息子アディライルと夕食を共にしていた。

「母上、今日は母上のお好きなデザートが出るそうですよ。楽しみですね！」

「そう…」

「えぇ、ちょうど良く熟した果実が手に入ったとかで、タルトを作ったと、料理長から聞きました」

屈託なく笑う息子へマリアーナは、答える。

「それは…、楽しみね。…なら、その後の口直しには、お前の好きなワインを出させましょう」

「ありがとうございます。母上」

全体的な会話では、マリアーナの口数は少ないものの、そこには穏やかな時間が流れていた。

ニコニコと、母親を見る息子と、そんな息子へ小さな笑みを返す母親。

偉大なる太皇太后の姿は、そこに無く。

ただ1組の親子が居るだけだった。

ちなみに、マリアーナは甘いものが好きだが、アディライルは、あまりというか、ほとんどの甘いものが好きでは無い。

とくに、熟して甘みの増した果実を使用したタルトなど、好んで食べない代物である。

だが、アディライルはマリアーナとの食事では、母親の好みを優先させ、何かと根回ししてまで、母親の好物を用意させる。

だが、マリアーナも、そんな息子の行為に、表立って何かを言うことも無く、甘いものが出る場合は、先程のような会話になる。

そして、そういった場合に出される口直しのワインは、殊の外に辛口で、口の甘みなど完全に消える代物でもあった。

親子揃って、口ではなく態度で返す2人。

実に、仲の良い親子である。

アディライルは、現帝とは5歳しか年が違わない。

だが、成人するとすぐに臣下に下り、城下に屋敷を持って、城から居を移していた。

しかし、城を出てからも、母であるマリアーナの元へは、月に一回は顔を出しては、一緒の時間を過ごしていた。

アディライルは、まさに先程の行動からも、見てわかるような絵にかいたような孝行息子であり、マリアーナも、そんな息子の献身的な行動を内心では、自らの慰めとしていた。

アディライルは、母の望みを誰よりも近くで感じて育ってきた。

二人は、一卵性親子とも言えた。

アディライルは、その容姿こそ、先々帝の息子のため、先帝とも似た容姿をしているが、父や兄である先帝とは決定的に違っていた点があった。

アディライルの性はβである。

これには、ある法則が関係していた。

αとΩの子であっても、その子が必ずバース性で産まれるわけではない。

特に、親のどちらかに、先にバース性の子がいる場合、次の子がバース性として産まれ確率は低いという不思議な現象がある。

そして既に、同じ両親からか、片親が違っても、先に子にαがいる場合、同じ両親からも、片親が違っても、次に産まれる子は、βかΩと決まっていた。

αとΩの両親から生まれながら、βとして生を受けた皇子。

先々帝の第２子である以上、Ωかβであるのは産まれる前から決まっていたこと。

だが、そんな彼を先々帝は溺愛した。

それは…。

長子である先帝を次第に蔑ろにする勢いであった…。

皇位は、αが継ぐという決まりを私的な感情で覆そうとするほどに…。

だが、その望みは叶わなかった。

もしも…。

マリアーナの願いが我が子の皇位継承であったなら、結果は違っただろう。

だが、それだけは、絶対にマリアーナの望みではなかった。

我が子が、Ωかβのどちら？であるのは、産まれる前から明らかな事実だったからこそ、マリアーナが我が子に思ったのは、ただ我が子が平穏無事に生きることだけ。

マリアーナの運命は、あの日から始まり、あの時に終わったのだから。

少しだけ、あの時の自分が、決まりや手順を無視していたら、未来は違っていたのか？と思った事もあった。

しかし、そうであったなら、今の世は無い。

生まれた命も無い。

であるならば、過去を嘆いて、あったかもしれない未来を思うその愚かな考えは無駄だと、マリアーナは考えた。

自分は、皇妃、皇太后、そして、今は太皇太后という役目を死ぬまで全うするだけだ。

★Φ★Φ★Φ★Φ★

アディライルが幼少の頃、母マリアーナは、人々から、こう呼ばれていた。

微笑の皇妃と。

母は父の隣で、常に笑みを絶やさなかった。

だが、父が死に皇太后になると、こう呼ばれるようになった。

鉄血紅顔の皇太后と。

常に、先帝の良き義母として、又は相談役として、母はあった。

そして、先帝が退位し、現帝が即位してからは、こう呼ばれるに至る。

寵愛の太皇太后と。

三度も、呼ばれ方が変わり、三度も、意味が違う通称が付いた母に、息子としては、色々な気持ちをアディライルは抱えた事もあった。

悲しみに、怒り、呆れ、憐れみ。

本当に、様々な気持ちを抱いてきた。

だが、マリアーナという人の考えや気持ちを誰よりも近くで感じて育ち、そんな母親の周りを見てきたアディライルは、現在ではある一つの思いを抱いていた。

そして、その思いこそが、後にある事態を招いたが、アディライルは、その事に後悔もなければ、過ちだとも思っていない。

そして、アディライルは、事態を招いた理由をこう言った。

『つがいだから…。Ωだ…αだと…、だから何なんだ？…、そんなものに縛られるから、前に進めなかったなんて、哀れじゃないか…。私は認めない…いや、私だから認めてはならない。αも、Ωも…人なんだ…』

αとΩから生まれたβだからこそ、アディライルには見えていた。

誰よりも、見えていた。

αやΩやβといった性の枠組みの外から、アディライルは見ていた。