～その花に酔う夜～儚き夢の先に～

第12話 ～番外～知った"真実"の意味～

二人の子供達が出会うより数日前。

アーガイル・リアーツは一人、自室で飲酒していた。

あの運命が決定した日より、独り身に戻ってからはいつも、ヒート期間は二重に鍵をかけ、自室に籠り、そしてヒート明けした後は、深酒をするのがアーガイルの習慣となっていた。

「…っ…、いつもいつも、本当に嫌なもんだ…」

抑制剤でヒートを抑えても後日、体に燻る熱のけだるさだけは慣れる事がないなと思ってしまう。

それを誤魔化すために始めた深酒。

次第に、回を重ねる度に、飲む酒の度数は上がっていった。

酒を飲んで誤魔化す事が良いわけは無い。

いつか、この深酒が身を持ち崩す未来に繋がる行為とわかっていても、止める選択はできず、酒に逃げている自覚もあった。

アーガイルは、一人で孤独とある種の飢えに耐えていた。

1度知った甘さを絶たれた先にあったのは、絶望と悲しみと…。

身を切るような痛みにも似た感情。

だが、その日だけはいつもと違っていた。

アーガイルは、酒を流し込むように飲みながら、机にある書類を手に取った。

その書類に、書かれた内容に、アーガイルはため息を吐き出す。

「…しかし、女の執念深さってやつは、怖いねぇ…」

皇妃ヘラヴィーサの行動。

その詳細が改めて書類という形で、アーガイルの手にある。

「…さて、どうしたもんか…」

自分の勘から、独断で調べてみたものの、出てきた真実に、アーガイルは悩む。

だが、自らの主に、皇妃のこの真実を伝えた場合。

「…まず間違いなく、…渡せば、闇に消えるか…」

主が皇妃を助ける義理はない。

だが、あの主は、皇室の安定を第一に考えている人物だ。

「あの…、女がやってしまった事には呆れても、その血に問題がなきゃ、動くはずはない…か…」

そう極論で言えば、問題はない。

皇妃ヘラヴィーサの行動と結果には、主を怒らせる理由がない。

アーガイルはだからこそ、どうしたらいいか？分からなくなっていた。

「…友としては…、知らせたくない事実なんだよなぁ…けど、臣下としちゃ、黙ってるわけにはいかないんだ…」

グラスに残る飲みかけの蒸留酒を眺めながら、アーガイルは考える。

「…………」

そして。

数秒後、アーガイルはグラスに残る蒸留酒を飲み干すと、部屋から出た。

皇妃のした行動とそれによる結果を友として、皇帝ガライルにではなく、ただのガライルへ伝えるために…。

この行動が正しかったか？と言われたら、アーガイルはどちらとも言えないと答えるだろう。

臣下としては正しく。

友としては、残酷な行動かもしれない。

だが、太皇太后の部下としてではなく、ただの臣下としてでもなく、友を思う一人の人間として、アーガイルは伝えるために動いた。

皇妃のした事は、闇に消えていい事実ではない。

当事者が知らないで済む話ではない。

だからこそ、アーガイルは調べて出た事実を伝える事にした。

ガライルがそれを聞いて、どんな反応をするか？それだけがアーガイルには、気掛かりだったが…。

しかし、ガライルの反応は意外なものであった

「…そうか、調べたのか、知っていたさ…」

「…えっ！」

そして、何とも言えない表情を浮かべながら、ガライルは言った。

「私が知っているのは、それをあれが言ったからではない…。決して、……あれは認めない。自分の罪を認めはしない…確かに、あれは罪を犯したが…、これに関しては私は責めはしない…」

「………」

「なぁ、…アーガイル」

「あぁ…」

「真実がどうあれ、結果がどうあれ私は構わない…私は受け入れている」

ガライルは、アーガイルを見つめ、そう言い切った。

「ガライル…」

「…良いのだ…。あれは…、そうするしか道がない。そう思い込んだのだろう…。そして、それを私も、理由にした…しかし、よく分かったな。母上すら、疑わなかったというのに…」

そう口にしながら、どこか悲しげなガライルへアーガイルは言う。

「…それは…、俺が……Ωだからだろうよ…。まあ、前からかなりの違和感があった…最初は気のせいだと、ずっと思いってきた。…だが、どうにも拭えなかった。だから、調べたんだ…」

「そうか…」

そこから、しばらく二人は話を続けた。

皇妃ヘラヴィーサが密かに抱えた秘密とガライルが抱えてきた秘密の両方をアーガイルは知った。

その全てを、アーガイルは自らの胸の中に納めた。

家臣としてではなく、幼少の頃より共にあった友として、この不器用な男の覚悟を守ろう…と、そう気持ちを新たにしていた。

‪α‬とΩでありながら、ガライルとアーガイルの間には、間違いなど起きはしない。

それは…。

アーガイルが運命の番持ちであるからであった…。

嘘に逃げた二人。

片方は愛から。

片方は諦めから。

だが、片方はその嘘が世に露見した場合、全てが消える。

だからこそ、嘘に嘘を重ねてゆく…。

報われない思いを抱えて。