～その花に酔う夜～儚き夢の先に～

第6話 皇子と道化と剣

言葉は、スッーっと胸へ落ちる。

あぁ、自分は"代替え品"なのだと…。

そんな事には、気付きたくはなかった…。

けれども、気付いてしまった。

その事実は変わらない。

自分の中で、信じていたかったものが、急に色褪せていくのを感じた。

「…私に…、意味はあるのだろうか…」

暗く沈みそうになったディアライルへトリスは明るく。

「その意味を知る為にも、殿下！だからね！殿下は殿下の"愛"を見つけるんだよ！"最愛"を見つけるんだ！」

と、言う。

「愛…。愛か…、愛とはなんだ？最愛？…私には…、分からない。…愛とはなんなんだ…」

今まで、祖母や母から与えられてきたのは純粋な愛ではなく、彼女たちのエゴだったのだから、分からなくとも当然なのかもしれない。

「それは、殿下が殿下自身で見つけるのさ！。じゃなきゃ、意味が無い！ねぇ、タトス！なんか言って！」

雑にトリスから、会話のバトンを渡されたタトスは。

「殿下、まずは、"遊び"を覚えるのです。貴方は”白い”…、その眩しいまでに”白い”あなただからこそ、今から学ぶのですよ」

と、答えた。

また意味が分からない単語が出たと、ディアライルは思った。

「"遊び"…？学ぶ？」

「いわば、人の心を操る"遊び"です。そして、そこから、学ぶのですよ。人というものをね…。あぁ、ダドリィー。それは君の得意分野でしょう？」

続いて、タトスからダドリィーへバトンが渡る。

「…まぁ、そう言われたら得意だよ？と、答えるくらいには、色々やるけどさ…。おや、おやおや？…まさか…。タトスは、従兄弟殿に、何をやらせる気だい？」

ニタニタっと、悪そうな顔をして、ダドリィーが言うと。

「…殿下は、あまりに、"白"すぎる。これから先、統治者として、清濁合わせ飲むには…、まだまだ危うい。多少の"汚れ"や"穢れ"を知らねば、このままならば潰れる。いとも容易く、壊れてしまう。…であれば、今から学び、そして…。遊ばねば」

タトスは、そう淡々とした口調で答えた。

「白すぎるか…、私は」

「えぇ…。今のあなたは”白い”…。為政者として、その"白さ"はあまり、周りに感じさせない方がいい。操りやすいと、他者に思わせるのは、時に無謀な行動を伴う」

断言するタトスに、トリスは言う。

「あれ？…そうかなぁ？。まぁ、…僕としては、その”白さ”はあまり、失わないで欲しいなぁ～。その”白さ”は殿下自身だからね！」

それに、ダドリィーが。

「そうだねぇ。…なら、従兄弟殿。…”仮面”を付けるのは、…どうだい？」

と、ディアライルへ言う。

「”仮面”？」

「ねぇ、従兄弟殿。これ以上、君は…、自分の人生を誰かの好きにさせたいかい？。君は、自分の愛を自分で得たいかい？。…さぁ、どうなんだい？」

”これ以上、自分の人生を誰かの好きにさせたいか”。

"愛"を得たいか。

この２つの言葉に、ディアライルは初めて。

心の底から、強く思った。

自分は自分だと。

"愛"を知りたいと。

そして。

「私の人生は私のものだ…。私は…、母上やお婆様の人形では無い！。…"愛"を…私は得たい！」

と、気持ちを口にした。

それに対して、三人は。

「殿下、"愛"を得たいなら、殿下は変わらないとね！選ぶ側になるんだよ！選ばされるんじゃなくね！」

と、トリス。

「私は…。殿下の力になれと、そう父から言われていますし、私自身も、今の殿下の力になりたいと、思いました。その為に、全身全霊を尽くします」

と、タトス。

「おやおや…。目に力が宿ったねぇ～。…まぁ、及第点かなぁ…。じゃあ。…従兄弟殿が目的を叶える為に、僕も力を貸す。だから…、僕に、君の新たな姿を見せてくれるよね？」

と、ダドリィー。

ディアライルはそれに対して、言いにくそうに。

「3人とも…その…」

すると、ダドリィーが言う。

「従兄弟殿、その先は…。従兄弟殿が本当に、得たいものを得た時に聞きたいなぁ～」

「…ダドリィー」

良いのか？という顔をしたディアライルへトリスは言う。

「殿下！僕は暫定的に、殿下付きなだけだよ～。その先は。要らない！。すべてを殿下からは貰わない」

「トリス…」

ここで、タトスも。

「為政者が下に掛ける言葉は時期を選ばねば、意味が薄れます。殿下、今はその先は早計かと…」

と、言いきった。

「タトス…お前まで…」

3人の顔を見渡して、再度。

「いいのか…？」

と、ディアライルは言う。