第178話 ワシじゃよ
レイラスはしばらく泣き続けた後、ようやく涙を止めた。
「……エルフたちは拘束します。殺しません。それでいいんですよね？」
「ベストだよ。ただかなりきつく拘束して、絶対に逆らえないようにしてくれ」
俺はエルフたちを全滅させる必要はないとは言った。だが彼らを甘く見ているわけでも、信用しているわけでもない。
今回の戦いでエルフの心をへし折れたとは思うのだが、それはそれとして捨て鉢になる者もいるかもしれない。
そもそも奴らは俺達を何度も暗殺しようとしてきたのだから。根切りにするほどではないというだけで、エルフたちには敗者としての扱いをさせてもらう。
「マッドゴーレム。あのエルフの女王を捕えろ」
『全ての兵に告げます。エルフたちを捕縛しなさい。抵抗すれば殺して構いません、ただし投降した者への危害は厳禁です。強姦、略奪をするようならばその者も殺します。軍規を守りなさい』
レイラスは魔法で戦場中に声を届ける。
さっきまでの泣き声はどこへやら、すでに彼女の声は平時と同様だ。
そしてしっかりと兵士の心情を理解している。勝利した兵士たちは何をしてもいいと思う者が多くなる。
つまりエルフたちの略奪などに走りかねないので、その禁止をしっかりと事前に言い含めておく。
本来なら兵士たちから不満も出そうなところだが……。
「兵たちは特に手柄も上げてませんし、大して戦ってもいません。彼らに死者も出てないので抑えきれるでしょう。貴方のゴーレムのおかげですね」
そこもレイラスはしっかりと計算しているようだ。
兵士たちは仲間が殺された恨みなどもあり、勝利すれば略奪に走る。それは兵士たちへにとってはご褒美みたいなものなので、完全に封じるのはなかなか難しい。
無能な指揮官なら軍規を守らせることはできないだろう。
「でもレイラスなら、仮にまともに戦っていても軍規を守らせることが出来ただろ？」
「どうでしょうね、何にしてもエルフに勝てたのはあなたのおかげです」
レイラスは少し悲しそうな顔で笑った。
すると話を遮るようにマッドゴーレムがこちらにやって来た。片手で女王エルフを抱きかかえて。
「…………わ、私たちはこれからどうなる」
女王エルフは暗い顔で聞いてきた。彼女はマッドゴーレムに子供のように抱えられていて、もはや女王の威厳など皆無だ。
「それは貴方達の今後の態度しだいです。少しでも待遇をよくしたいなら、エルフが暴れないように抑えるのですね」
「……私たちを殺さないということか！？」
「今のところは。ただしエルフたちが抵抗するようなら分かりません。ベギラ、この人をエルフたちの元へ連れて行ってください。女王は敗北を宣言した方が分かりやすいでしょう」
「そうだな。マッドゴーレム、運んでくれ」
俺の命令に従ってマッドゴーレムが、エルフ女王を運んでいく。
彼女がエルフたちに敗北を宣言して、かつ抵抗しないように命じればうまく収まるだろうか。
それにもしエルフたちが抵抗してきたら、どうなるかは分からない。当然だが兵士たちだって抵抗するし、なし崩しで全員殺すなんてことにもなりかねないからだ。
後はエルフ女王の手腕に期待だ。
そんなことを考えていると、レイラスが俺に抱き着いてきた。
「……ベギラ、改めてごめんなさい。貴方から師匠さんを奪ってしまった。謝っても取り返しがつかないですが、私にはこうするしかありません」
「気にするな、とは言わない。でも師匠はレイラスを恨んでいなかったから、病むほど気にしすぎなくていい」
俺は師匠のことを思い出していた。
本当に偉大な師匠だった。ゴーレム魔法において、あの人ほどの天才はもう未来永劫現れないだろう。
そして意味不明なほどに奇才で変人だった。まさか寿命で死ぬ前に自分の心をゴーレムに宿して、本当の意味で頭ゴーレムになるとは。
何ならこの瞬間にも、師匠マークツーとかで復活しそうなくらいだ。流石にそれはないけどな。もし師匠に蘇るアテがあるならば、絶対に俺に伝えているからだ。
その方がレイラスを説得しやすくなる。師匠は頭ゴーレムだが、わざわざ他人を苦しめるようなことはしない。ゴーレム研究関係を除いて。
ここは俺が夫として、レイラスを慰めるべきだろう。ロマンチックなことを言って。
ちょうど日が暮れてきて、星が見え始めていた。俺はレイラスの頭を撫でた。
「レイラス、師匠は星になったんだ。ほらあの星の中にきっと、師匠のゴーレム星が……」
『あんな高いところにはないと思うがのう。ワシ案外高いところ嫌いなんじゃ』
「そうですかね？ 師匠なら飛んで行ってもおかしくはな……んっ！？！？！？」
「こ、この声は！？」
俺とレイラスは目を見開いて周囲を見渡す。
そう、この声は。聞きなれたこの声は……師匠のものだ！？
『ここじゃー。ここじゃよー』
耳を澄ませると地面から師匠の声がする！？ 更に目を凝らして見ると……指サイズの小さな土人形がピョンピョンと跳ねている！？
「し、師匠！？」
『ワシじゃよ』
「どうして生きてるんですか！？ そこは死んでおくべきところでは！？ 亡霊になってまでゴーレムに宿ったんですか！？！？！？」
『人を化け物みたいに言うんじゃないわい！ 死に際のコアが崩壊する時に、ワシの意識がまだ存在することで気づけたのじゃ。ワシの心はコアそのものではなくて、コアの一部分に詰まっていると』
「ま、まさか！？ その一部分のコアだけ切り離して、他の土につけたんですか！？」
『そうじゃ、おかげでこんなに小さくなってしもうたがのう。はっはっは』
師匠の高笑いが周囲に小さく響き渡る。
こ、この人やべぇ……不死身か？ 俺が正直感動通り越して呆れていると、レイラスが涙を流して地面に膝をつけた。
「よ、よかったです……ありがとうございます……！ そして申し訳ありません……！」
『はっはっは！ むしろゴーレム技術が更なる発展をするわい！ ほれ終わりよければ全てよしじゃ！ 早速帰ってこの魔法を更に使いこなすぞ！ だいぶ弱体化してしまったが、おかげでワシの価値も減ったしのう！』
死に際に新たな魔法を発明して、ぶっつけ本番で成功させるとは……色々と思うところはあるが流石は師匠だ！
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