第43話 昨日の味方は今日の相手
ライラス辺境伯が俺の屋敷の応接間(食堂)で、椅子に座って優雅に紅茶を飲んでいる。
彼女にゴーレムレンタルの商談に伺いたいと手紙を送ったところ、なんとツェペリア領に来てしまわれたのだ。
普通に考えて俺達側が出向くべきなのに、なんでこの人はわざわざやってきたのだろうか……不気味だ。
俺とミレスは横並びに椅子に座って、ライラス辺境伯と対面していた。
ちなみに悲しい事実がある。この応接間の全ての家具何なら部屋いれての価値が、ライラス辺境伯の着ているドレス一着に負けている。
「み、ミレスと申します! ベギラの二人目の妻でツェペリア領の財務を担当してます……」
「ベギラからのお手紙で存じてますー。可愛らしいお嬢さんではないですかー」
立ち上がって頭を下げるミレスに対して、ライラス辺境伯は笑って返す。
ミレスは少し緊張しているが仕方ないだろう。なにせ相手はこの国でも最有力者だ。
王家? もうライラス辺境伯の方がおそらく権力持ってるよ。
ツェペリア領に王侯軍が派遣されないことがその証明だ。
ライラス辺境伯の圧によって、周辺貴族が王家の命令を聞かなかったのだから。
「ツェペリア領主になって一ヵ月半ほどですかねー。具合はどうですかー?」
「ははは、色々と苦労しております」
「でしょうねー。お金が足りないのでしたら貸しますよー?」
ライラス辺境伯はニコニコとこちらを見つめてくる。
怖い、この笑みがめちゃくちゃ怖い。ここで借りをつくりたくはない。
「いえ、お金の無心はやめておきます。やはりツェペリア領を継いだ者として、最初から他頼りはよろしくないかと」
「あらあらー、私と貴方の仲ではないですかー。遠慮しなくてもー」
「プライドがありますゆえ。ところで……ライラス辺境伯にご足労願わなくても、こちらから向かいましたのに」
本当に何でこの人はツェペリア領に来たのか。
気になるのでストレートに聞いてみると、ライラス辺境伯は「ふふっ」と呟いた。
「ツェペリア領を一目見たかったのですー。しかし隣領とはいえ、リテーナ街からここまでたどり着くのは大変ですねー。象ゴーレムが頂けると助かるのですがー」
「ははは、あれは二頭しかいないので……簡単にはお譲りできないです」
悲報、俺のライラス辺境伯への交渉手札。とっくの昔にバレていた。
や、やりませんぞ!? 象ゴーレムは現状のツェペリア領において、唯一の価値ある担保となるのだ!
なにせ長距離なら馬よりも速く走れる上にエサなども不要。
頻繁に他領に挨拶に行く為政者なら、喉から手が出るほど欲しい代物だろう。
こんな貴重なモノ。簡単に手放したら詰むぞ、うちの領地!
何としても品薄商法で価値を引き上げねば……俺なら簡単に造れる代物ではあるが、安売りする必要は皆無なはず!
「それは残念ですねー。ではベギラ、貴方がお話したい用件はなんでしょうか?」
ライラス辺境伯は笑みを絶やさない。だがその目は明らかに俺を注意深く観察していた。
ね、値踏みされている……! この交渉次第でツェペリア領の未来が少し変わりそうだぞ……!
「はい。実はツェペリア領では、ゴーレムレンタル……ゴーレムの貸し出し事業を行おうと思います。つきましてはライラス辺境伯には、その最初のお客様になって頂きたく」
「なるほど、売るのではなくて貸し出すのですねー。お得ですよねー」
ライラス辺境伯はこともなげに言い放つ。
お、俺が必死に考えたゴーレムレンタルの利点が、一瞬にして看破されるとは……。
「そうですねー、ちょうど人手が欲しかったところですねー。ライラス領の東に宿町などを作りたいのでー」
……俺がライラス領側で切り開いた森を、早速有効活用する気マンマンなようだ。
ついでに言うなら砦を建てるのやめてるし……俺がツェペリア領を継いだことで、ライラス領と王家の盾になったからな……。
あの森は王家陣営との境の位置ではなくなったので、軍事施設よりも町などの商業施設にすると……。
何だろう、俺って本当にこの人の都合の良いように転がされてるなぁ。
俺もそのおかげでのしあがったので文句などないけど。
「ではゴーレムのレンタルはいかがですか? 単純な力仕事ならば容易にこなします!」
「そうですねー、借りることにしましょうかー。では五十体を半年ほどお借りしますー」
「……結構長い期間の割に数も多いですね」
これは想定外だ。
お試しだから一ヵ月で五体でー、とかにすると思ったのに。
それでお近づきの印に無料で……とかの交渉していく予定だったのだが。
「ベギラの森の切り開きを見ればー、ゴーレムの性能に今さら疑いはありませんー。なら多く借りた方が他の領主や商人への宣伝になるでしょうー?」
ライラス辺境伯を利用してゴーレムレンタルの宣伝作戦、完全にバレてる件について。
俺の目論見も考えも全部看破されてる……やだこの人やっぱり怖い……。
ライラス辺境伯は愉快そうに笑い続けている。この笑みはもはや凶器の類だと思う。
むき出しの刃を見せつけられてる感じがしてきたぞ!? 私の剣はこれほど切れ味があるのです、と!
「ところでー、象ゴーレムのレンタルはやっていないのですかー?」
「今のところは難しいです。あれは特殊な作り方でして……」
「あらあらー、近いうちに譲っていただきたいものですねー」
「ははは」
いかん、ライラス辺境伯は完全に象ゴーレムをロックオンしておられる。
これ近いうちに奪われかねないぞ……まさかここまで執着するとは……。
「ライラス辺境伯。我が領としては貴領と親密な関係を結びたいと考えています。つきましてはお互いに連絡街道の整備を行いませんか? その方が馬の足も速くなり、連絡も滞りません」
象ゴーレムから話を逸らすようにミレスが口を開く。
た、助かった……グッジョブミレス!
「そうですねー。我が領とツェペリア領の密接な関係、それは私も望むところですー。ライラス領側のツェペリア領に続く街道は、速やかに整備することを約束しましょうー」
「ありがとうございます。ツェペリア領側はすでに完了しておりますので、よろしくお願いいたします」
世間話などを交えつつ、更に議論は続いたのだった。
そうして半日ほどで会談は終了して、ライラス辺境伯は屋敷に一泊してから去っていった。
彼女が去ってからすぐ、俺とミレスは応接間で完全に脱力して椅子にもたれていた。
「な、なんとか終わった……予定通りだったのに勝った気がしない」
「ボクすごく疲れた……ライラス辺境伯、あんなに怖い方だったんだね……」
……この交渉での俺の目的は何だかんだで達成した。
ゴーレムレンタルをライラス領に貸し付けられたし、借金などを作ることもなかった。
なので俺からすれば完全勝利、のはずなのだが……むしろ完敗した気分だ。
「今後もあの人と渡り合わないとダメなんだね……」
「辛いです、敵が強大過ぎて辛いです。いや厳密には敵ではないけど……」
なお後で判明したことなのだが。ライラス辺境伯が大量にゴーレムを借りていった理由は、工事の用途だけではなかったのだ。
なんとゴーレムの性能テストを行っていたと。
今後のツェペリア領の核であるゴーレムを徹底的に調べて、将来性を占っていたらしい……油断も隙もなさすぎる。
更に言うならゴーレムたちを工事よりも、野盗退治などで重宝したらしい。
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申し訳ありません。
この作品を他サイトでも投稿をするため、カクヨムオンリーのタグを消しました。
ただやはりカクヨムを最優先で考えていますので、ここで最新話を一番早くあげるようにします。
(そもそも話数多いから転載しても時間かかるのもありますが)
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