異端審問官の寂寞

外伝3 再生

　銀色の狼は、待っている。

　二〇〇年を生きる人狼は、そう簡単に死ぬことはできない。ましてや、今は野生の狼の身だ。食物連鎖の上位に近い狼にとって、死ぬことは容易ではない。

　ほんの少しだけ、意識があった。セシリアとして、一人の女として過ごしたたった半年のことを、今でも思い返しては眠りについている。

　山脈に、何度日が昇っただろう。何度沈んでいっただろう。算術までは教わらなかったな、と、銀色の狼は大きくあくびをした。

　何か月、何年、何十年経っただろうか。銀色の狼はまだ、たった半年の恋を忘れられないでいる。

　――ねえ、レナト。レナトの名前の意味、セシリアは知ってるよ。「生まれ変わる」って意味だって、知ってるよ。

　いつ、また会えるのかな。いつ、生まれ変わってきてくれるのかな。待ってる。ずっと待ってる。命が尽きるまで、ずっと待ってる。

　叶わない願いを抱いている。レナトを、食べてしまった。骨まで齧ってしまった。レナトが復活の日に帰って来ることはない。教義で言えば、そうだ。

　それに、レナトはモリスコやコンベルソも人間だと、異端審問官の身でありながら気付いたのだ。それは、生まれ変わったと言ってもいいような出来事だった。彼の名に意味を持たせるのならば、そう。そのことを指すのだろう。

　そうだとわかっていても、銀色の狼は期待することをやめられない。

　もう一度でいいから、あの少し冷たい手で頭を撫でてほしい。抱きしめてほしい。愛していると囁いてほしい。

　そんなの、叶わないって知ってるけど。でも、レナト。セシリアは待ってる。ずっと待ってる。

　来世で待ってて。そうしたら、会いに行くから――またあの優しい微笑みで、セシリアって呼んで。