【完結済】魔より嶮しく、人より脆く

十二章：過去 - 参

「しばらくして、俺が代わりの大将となった。戦争だからな、旗印は必要だった。そしてお前のことを聞いた。人間だが、人間を憎み、魔族として生きていると」

　なんだ、鬼大将様は何を言っているんだ？　鬼大将様の父を殺した人間の言うことを、信じたのか？

「混乱しただろう。俺も最後まで悩んだが、成人を期に渡すことにした。——受け取れ」

　血でぱりぱりに乾いた布切れ。だが、状態は綺麗だ。大事に保管されていたんだろうな。

「けど、やっぱり、読む気になれません。文字もわからないですし」

「それで良い。読みたくなったら、話のできる捕虜にでも聞け。あとはお前の自由だ」

　鬼大将様の部屋を出る。まだ心の整理ができていない。簡単に捨てるわけにもいかないが、今更、人間の父親の言葉なんて、読んでどうなるものでもない。

　そう言えば、私って他の人間に会ったことないんだなあ。

　ほんの出来心で、ナス基地の捕虜牢へ案内してもらう。文字を読んでもらおうなんて、これっぽっちも思っちゃいない。うん。

　牢は思ったよりもスカスカだった。ここのところ前線は上がっているし、鬼大将様の部隊は後方に回ってるって言ってたから、新しい捕虜がいなんだって。

　ここにいるほとんどは、前鬼大将様の時に捕獲した奴ららしい。

　何人かの捕虜は、私の姿を見て勘違いしているようだ。何か言ってるが、人間の言葉はわからない。

　違うよ、私は捕虜じゃなくて魔族。一緒にしないで。

　やたらしつこく話しかけてくる人間がいる。長い牢屋生活で、髪も抜け落ち、体も骨のように細い。

　せっかくだ。何を言ってるか、通訳を呼んでやろう。

「貴女ノ母親ヲ知ッテイル。同ジ捕虜ダッタ」

「……そうか。それで？」

「母親ハ、ズット貴女ノ父親ノコトヲ話シテイタ。酷イコトヲシタト。娘二逢ワセタカッタト」

　母に未練がないかと言えば嘘になる。別に覚えてないし、好きとかそういうのじゃないけど。

　なんて言うんだろう。『怒り』？　『寂しい』？　わからない。

「父親ト決メタ名前。貴女ハ——」

　身の丈に合わない装備品ばかり。そりゃそうだ、大人の人間が来ていたやつだもの。

　だから、剣と胸当て、ガントレット、ブーツだけを装備する。

　それでも私には大きいけど、詰め物をすれば付けられないこともないし、私だって成長するし。多分。

　族長が涙ぐんでいる。やめてよ、こんなお墓のど真ん中で。

「全く、大きくなった。ずっと小娘だと思っていたら、ついに戦士か」

「世話になったね。しばらくは帰って来れない」

　私が出る戦場は、最前線、オオサカ地区。ここ一年ほど停滞している前線の戦力増加だ。

『ユカリ。由縁と書いてユカリ。君の母親と決めた名だ。僕を恨んでくれて良い。魔族として幸せに。どうか、自由と縁のある人生を。——父』

　好き勝手な男だ。今更こんな言葉、父親の顔も知らない娘に、なぜ伝えようと思ったのか。

　こんな男に、何で母は惚れたのか。そして、なぜ母は捕虜になり、この男は一人で魔族と戦っていたのか。

　私の父は父ちゃんだ。それは譲れない。けど、私のルーツを探るのは、戦場に行くテーマとしては悪くない。他にやることもないし。嫁になんて出されるよりはよっぽど。

　魔剣が手に馴染む。もともとは魔族のものだって聞いた。私に馴染むのは、あの男の魔力のせいだろうか。

「じゃあね、族長、父ちゃん、いってきます！」