「治療魔法ですか……傷を見ればわかります。医者ですから」

　電気も通っていない捨て小屋に、むりやり医者を連れてきて加奈子さんを見て貰った。幸い命に別状はなかったが、咄嗟の治療魔法がなければ、もう生きてはいないだろうとのことだった。

　それでも治療しきれなかったのは、神楽の矢にこめられた魔力のせいだ。最後の矢には特別な念が込められていた。僕も軽症といえど、身体中に外傷が残った。

　加奈子さんは腹部を抉られていた。咄嗟に避けようと飛び退いたのだろう。そうでなければ、脳天が貫かれていてもおかしくはない。

　治療魔法で最低限、臓器の止血はできていたが、それでも縫い合わせた腹部は見ていられないほどに痛々しかった。

「うっ……」

「！！　加奈子さんっ」

　ただでさえ治療魔法は被術者の体力を消耗するというのに。彼女は精神力だけで、なんとか意識を保っていた。

「お医者さんは……無事に帰りましたか……？」

「意識があったんですね。……無理せず寝ていてください」

　田舎の医者が持つ医療器具など限られている。それでも、今の加奈子さんには清潔な包帯も痛み止めも必要だった。そして、何より僕らの存在を外部に漏らすわけにはいかなかった。

　人里を離れているとはいえ、日本の山林は川も資源も潤沢で、生き抜くだけなら問題なかった。それでも加奈子さんは日々、少しずつ、少しずつ衰弱していった。

　内臓の損傷を治療しきれなかったのだ。肝臓か、胃か。満足に食事を消化することもできず、たびたび嘔吐してしまっていた。

「懐かしい……あなたと出会ってから……もう四年になりますか……」

「考えたこともなかったです」

「私は……ずっと考えていましたよ……あなたの瞳の暗さも……罪に耐えきれない、その小さな心も……」

「加奈子さんに救われました」

「いえ……救えませんでした……」

「そんなことはない。加奈子さんは僕に本当の愛を教えてくれた」

　加奈子さんは、ふふっと笑ったように口を歪めて、窓の外を見る。

　夜は冷える。窓は暖炉の灯りを映すばかりだった。

「私は……誰も救えなかった……親も……パートナーも……我が子も……」

「僕を……救った……」

「悪人でもなく……善人でもなく……ただ愚かで……可哀想な人。時代が……違えば……普通の……人……私とも……出会えなかった……」

「本当に……本当に愛したのは……あなただけだったのに……」

それから何度、陽が登ったかは覚えていなかった。涙も、空腹さえも乾いたというのに、まだ僕は生きていた。

苦しい。ただ、この苦しみが憎い。人の心なんてなければ良いのに。

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