妹なんて、ろくなもんじゃねぇ！

第33話 ムラサキシキブ

「おおっ、芽が出た芽が出た。おにぃ、芽が出たよ。すごいすごい！！」

「まじでか！？」

　あれは2月に入ったばかりの寒い朝のこと。ふたりで山道を歩いていて、しらべが見つけたのだ。

「ねぇ、なんか実がなってるみたい。だけどほとんどがしおしおだ」

「ああ、あれか。紫色の実だからムラサキシキブだな」

「なんかエロい小説書いた人？」

「文学作品をエロい言うな。その人の名前を取った樹木だよ。紫色の実がなる木は、日本ではこのムラサキシキブの仲間だけだ」

「へぇ。しおしおでなければキレイな実だよね。花もキレイ？」

「花はピンクだったような気がする。夏ごろにはここで咲いてたはずだが、気がつかなかったのか？」

「暑いの嫌いだもん」

「それとこれとなんの関係が」

「暑いから必死で歩くの。早く家に帰りたいから、景色なんか目に入らない」

「そこまで嫌いかよ。まあ、花は地味で目立たないからな。だが実のほうは有名だ」

「ふぅん。これ、食べられる？」

「鳥は良く食べるが、人間には味がほとんどないらしい」

「鳥が食べるのか。でもこの子たちは食べられてないね？」

「鳥に食べられずに残っちゃったんだな。ここまでしおれると、鳥も狙わなくなるのかな」

「なんか可哀想」

「それも自然の摂理というもの……なにしてんだ」

「ちょっともらっていこうと思って」

「うまくないぞ？」

「食べるんじゃなくて、家で育ててみようと思って」

「そういうことか。発芽率がどのくらいか知らんけど、失敗しても泣くなよ」

「そんなことぐらいで泣くか！」

　ってなことがあった日。ネットで調べると、種から育てる方法が書いてあった。

「まず、実を潰して中の種を取り出す」

「むちっとな」

「それを水洗いする」

「このごま粒をどうやって洗えと？」

「小さいもんなぁ。流しに落ちたらもう見つけるのは不可能に近い。あ、そうだ。茶こしを使ってみろよ」

「ああ、そうか。これに入れて。うん、これなら大丈夫っぽい」

「それで水を流しながら手でわさわさする」

「わさわさわさっとな」

「どうだ。紫の部分は取れたか？」

「全然分かりません」

「一度取り出そう。このキッチンタオルの上に並べてみろ」

「えいっ、えいっ。落ちた？」

　茶こしをひっくり返して叩いて落とそうとしたのだが。

「水しか落ちてないようだ。まだ茶こしにくっついてるな」

「えいっえいっえいっえいっ」

「無駄だ、止めろ。茶こしの寿命が先に来そうだ。しょうがない、ピンセットで1個1個取り出すか」

「これは大変なものを持って来てしまった感」

「種がここまで小さいとは思わなかったな。ほれ、1個捕まえた」

「あぁ、逃げた！！」

「ほいっとな。また1個捕まえた」

「あああっ、また逃げた」

「どんだけ不器用だよ！！」

「だ、だって、力を入れたらぬるっと逃げてくし、入れなきゃつかめないし」

「ほいっと、また1個な」

「もう、おにぃにまかせた」

「じゃ、お前はこれを丁寧にティッシュで吹いてくれ。まだ紫の実が残ってる」

「このぐらいいいんじゃないの？」

「その実の成分には、発芽を抑制する成分がある、って書いてあったんだ。キレイに取らないと発芽しないと思う」

「そうか。じゃ、上からティッシュ被せてふにふにしてみよう」

「ほれ、また1個な。なかなか大変だ、この作業」

「あれぇ？　種がどっかいった？」

「こらこら。俺の苦労をどうしてくれる……ティッシュのほうにくっついてるんじゃないのか？」

「あ、ほんとだ。私ってなにをやってもダメなやつ」

「いや、そこまで卑下しなくていいが。なんとかならんか？」

「あ、ティッシュにくっついた状態なら手でつまめる。よし！　これだ」

　そんなこんなを繰り返して種を採取。合計で30粒ほどが取れた。

「土は保水力の高いものがいいらしい」

「腐葉土なら以前に買ったやつがあるけど」

「あれは水はけが良すぎるな。種まき用の土を買ってこよう。ついでに小型スコップと肥料も……分かった分かった。そんなに俺を見つめるな、金ぐらい出してやるよ。全部100鈞にあるだろ」

　そうして種まき用の土を鉢に詰めて、上の1センチメートルだけ腐葉土を入れ、そこに種をまいた。

　毎日の水やりはしらべの仕事である。そして1ヶ月ほどが過ぎ。

「おおっ、芽が出た芽が出た。すごいすごい！！」

「まじでか！？」

　となったのである。妹なんて、ろくなもんじゃねぇ！

「ちょっと？！　内容とそのセリフがまるであってないんですけど！？」