即興小説トレーニングの作品一覧

13.気持ちも一緒に詰めまして《お題:弱い弁当》

　最近、お弁当が美味しくない。

　スマホのアラームが鳴る前に目を覚まして、顔洗って歯磨いて、昨日のおかずの残りをチンしながら卵焼いて、ご飯弁当箱に詰めて、温まったおかずも詰めて、プチトマトとかサニーレタスを適当に添えたお弁当をしばらく冷ます。コーヒーを飲みながら虚しさを覚える。

　蓋を閉めて、数時間後にはまたこの蓋を開けるのかと思うと、憂鬱になる。時期遅れの5月病か、新卒2年目特有の軽いうつ症状か。

　小さい頃は、お弁当って聞くだけでわくわくしたのに。

　遠足でキャラクターの描かれた蓋を開けて、中を覗くだけで、お母さんの顔が頭に浮かんで嬉しくなったのに。

　お弁当の残りを乗せたトーストを齧る。卵の味が薄い。何かが足りないおかず、何かが弱いお弁当。作り主の私をよく表した、嫌な味だった。

「あの、私たちこれから外にランチしに行くんですけど、良かったら一緒にどうですか？」

　その日の昼休み、同僚の1人に声を掛けられた。

　他部署で、あまり関わりのない数人がちょっと遠くで私を見ている。

　声を掛けてきた当人はというと、私の手元を見て「あっ」と言いたげな顔をしている。ちょうどお弁当箱を開けようとするところだった。

「いいですよ。これは今日の夕飯にするので、ぜひご一緒させて下さい」

　同僚の顔にパッと笑みが広がった。

　小綺麗な店内に、お洒落なサラダ。大きなお皿に小さく盛られた色とりどりのパスタ。

　とっさにスマホでぱちりと写真を撮る。向かいの席の人がくすりと笑った。

「そういうの、やらない人かと思ってました」

　私も笑い返す。確かに普段はやらないし、今のは花か何かを撮るつもりでスマホを構えてしまった。

　その流れで、自炊のとか外食の話題が始まる。

　私が毎日お弁当を作っているとを話すと、他の人たちは口々に褒めてくれた。

「凄いよ！　なかなかやれることじゃないって！」

「マメな人、憧れます！」

　あんまり目を輝かせて言われると、こちらが困惑してしまう。毎日の習慣で、何も思わずやっていたことに、何か価値が与えられたような気がしてしまった。

「インスタにお弁当アップしたらどう？」

　その提案は慎んで遠慮させてもらったけど。

　楽しいランチを終えたおかげか、午後の業務はいつも以上に手際よく済んだ。

　定時通りに会社を出ると、ふとお腹に手を当てる。

　昼食からそれほど時間が経ってないのに、空腹を覚えている。

　量が少なかったとか、美味しくなかったとか、そんなことは決してなかった。ただ、人と食事をするのが久しぶりで、緊張していたのは確かだった。

　鞄の中から、昼に食べなかったお弁当を取り出す。まだ夕方だけど、近くの公園で食べてしまおう。

　誰も座っていないベンチに腰掛け、お弁当の蓋を開ける。

　朝から一度も蓋を開けなかったせいか、何だか違う人が作ったみたいな、よそよそしい顔でおかずが並んでいた。

　卵とか、傷んでないといいな。

　祈る気持ちも含めて手を合わせる。

　冷め切った卵焼きを箸でつまみ、口に入れると、じわりと甘味が広がった。思わず目を丸くする。

　……美味しい。

　ちびちびと箱の中身を口に運ぶ。いつもは味気なかったおかずが、空腹の身体に染みていくような心地だった。

　いつもと違う時間で、違う場所で食べたからか、味の濃い外食の後だったからか、それとも同僚にお弁当を褒められたからか。

　理由は分からない。けれど、今食べているものは間違いなく、美味しいと思えた。

　だから、私は冷たくなったおかずを、大切に大切に口へと詰めていった。