　……いや、マジで？　ウソだろ……？

　できるの……？　魔法って、そんなことまで……？！

　死（・）ん（・）だ（・）人（・）間（・）を（・）、生（・）き（・）返（・）ら（・）せ（・）る（・）だ（・）な（・）ん（・）て（・）……！！？

　あーしが、——まさか聞き間違いじゃねーよな……？　と思って確認しようと口を開きかけたら——先にイスタさんからあーしに話しかけてきた。

「ユメノさん……私はやはり、そのドラゴンは殺すべきだと思います。それも、今すぐに」

「い、イスタさん……」

「ユメノさん、すぐに取り掛かれば……今なら、死んだ皆さんも蘇生できる可能性はあります。ですが、そのドラゴンがいたのでは、落ち着いて蘇生なんてできません。デリケートな作業ですし、蘇生手段のアイテムはギリギリの数だけ。そしてなにより……人の命がかかっていますから、失敗するわけにはいきません。万全を期すためには、そのドラゴンは先に排除するべきです……！」

「……」ドラゴンがすごい顔でイスタさんを睨んだ。

「で、でも……、いや、て、てか、ホントなんすかっ？　その、ホントに、死んだ人も、生き返らせることができるんすか……？」

「ええ、できます。そのための道具はあります。……まあ、確実に、とは言えませんが。対象の状態にもよりますが、蘇生が成功するかは、だいたい半々の確率です。二回に一回、成功する……。蘇生アイテムは二つはあるので、一応、望みはあるかと……」

「えーっと、じゃあ、その蘇生のアイテムって、一つでみんなを復活できるんすか……？」

「あ、いえ、一つのアイテムで蘇生できるのは、一人だけです」

「え、……いや、それじゃ、どっちにしろ、上手くいっても二人しか生き返らないんじゃ……？」

「そうですね。ですからなんとしても、最初にエリーゼさんだけは復活させないといけません……」

「ん……？」

「……エリーゼは蘇生のスキルが使える。だから、最初にエリーゼさえ復活させることが出来たら、あとの連中は、エリーゼのスキルで蘇生させることができる」——と、よく分かってないあーしの様子を見て、スニィクさんが補足説明を入れてくれた。

「ああ、ナルホド……って、え、マジ？　エリーゼさんって、蘇生のスキルとか使えるんすか……？！」

「はい、彼女なら、蘇生のスキル——“復元蘇生（ソウルリヴァイブ）”を使えます」

「……しかし、エリーゼだけで残りの全員を復活させられるかは……正直なところ、かなり厳しいだろう。エリーゼの蘇生スキルとて、成功率が半々くらいなのは同じであるし……そもそも、一人を蘇生するだけでも、かなりの大仕事だ。仮に、全員が一回で蘇生に成功したとしても……あれだけの人数分、蘇生スキルを使うのは……いや、やはり、いくらエリーゼでも、不可能では……？」

「それは……まあ、そうなんですが……」

「……ポールが持っているという蘇生アイテムの数は、いくつなんだ？」

「それも、二つです」

「……エリーゼの次にポールを蘇生するとして、アイテムも含めてすべての蘇生が一度で成功したとすれば……あるいは望みはある、かも……か。まあ、それこそ、奇跡的な確率になるだろうが。……そもそもエリーゼ自体、復活直後であることを考えれば——」

「ええ、ええ、分かっています……！　全員を生き返らせるのが厳しいということは、私だって、分かってます……。しかし、それでも、もはや奇跡に縋（すが）るしか、方法はない……」

「……そうなると、誰（・）か（・）ら（・）蘇生するか、という問題が出てくるな……。エリーゼとポールの順番は確定として、三人目は、誰にする……？　そして、それは誰が決める……？」

「………………少なくとも、私の一存で決められることではありません」

「……本来なら、リーダーが決めるべきことだが……肝心の本人は死んでいる。——となると、三人目はフランツ、となるか」

「……確かに、そうなりますか」

「……四人目以降は、フランツが決める……となると、ヤツのパーティーメンバーを優先するだろうな。そこでの順番がどうなるかは——まあ、それはその時か」

　……あー、マジか。

　リーダーって、そーゆー役割なん……？

　…………なんであの時、みんながリーダーやりたがらなかったのか、分かったわ……。

「……というわけですので、ユメノさん、少しでも成功率を上げるために、すぐに蘇生に取り掛からなければいけません。ですので、どうか、そのドラゴンの始末を……お願いします」

「…………」

　……うううううぅぅぅぅ…………！！

　いや……ムリ……ムリムリ、あーしにはそんなコト……やっぱり、できん……っ！！

　みんなを救うためとか言われても……こんな、人間にしか見えない女の子を殺すなんて、あーしにはできん……！

　あーしはそんな、リーダーって感じでスパッと決断を下すなんて、ムリじゃ……！

　——決断する、リーダー……。

　——フランツさん…………。

　こんな、今こそ……フランツさんに相談したい、のに……。

　本当に、死んじゃった、の……。

　いや——

　コイツが、殺（・）し（・）た（・）のか——。

　あーしは——自分でもどんな顔をしているのか分からないまま——ドラゴンの方を見た。

「——ッ、ッ！？」

　右手に持っている剣くんが——普段は羽のように軽い剣が——やけに重く感じる。

　剣にまとわりついた呪（のろ）いが、右手から伝わるあーしの感情に反応するかのように、そのおぞましい気配を、より一層強くしたような気がする。

　——この剣でなら、あの首を切り落とせば、その一撃で終わる……。

　そう、実行する前から理解する。

　あーしの殺気にドラゴンが反応したことを、あーしの——剣が、感知する。

　しかし——この距離なら、向こうが何をしようが、その前に確実に決着をつけられる。

　あーしがその意思（殺意）さえ解き放てば——あとはほとんど自動的に——ヤツの命は終わる。

　あと、ほんの少しでも、その意思を込めたら……、……、——ッ！

「ひっ、ひ、必要ないぞ、わ、ワシを殺す必要は……、い、いや、それどころか、ワシを殺せば、その時こそ、お前たちは奇跡に縋るしかなくなる……だが、ワシならば、奇跡（そんなもの）は必要ない。——いやっ、そうじゃ、ワシこそが、その“奇跡”なんじゃ……！」

「……なにを言っているんです？　まさか今さら、死の恐怖に錯乱でも——」

「黙れっ、このっ、錯乱などするかっ！　貴様……分からんのか、ワシも使えると言っているんじゃ。——蘇生の魔法を」

「——なっ、まさかっ！？」

「……それどころか、ワシのそれは、貴様らの使うものより一段上じゃ。なんせワシの魔法なら、確実に生き返らせることができるのじゃからな」

「馬鹿な……っ、それじゃ貴方は、“完全蘇生（ソウルフルリヴァイブ）”が使えるとでも……？　“復元蘇生（ソウルリヴァイブ）”ではなく……？」

「……ニンゲンの使う呼び名など知らんが——ワシの蘇生魔法は、失敗することはない」

「……まさか、……」

「ついでに言えば、死んだ人数がどれだけいるかも、ワシにとっては瑣末なことよ。ワシにかかれば、全員を蘇生するのだって造作もないことじゃ。誰から優先じゃとか、あれこれ心配する必要もない」

「……全員を、蘇生できると……？」

「そうじゃ、確実にな。……じゃから、——のう、おぬしよ。ワシを殺すべきではないぞ。ワシを生かすなら、死んだ連中は全員生き返らせてやる。じゃから……ワシを、殺すな。おぬしも、本当は……殺したくないのじゃろう……？」

「…………本当に、みんなを生き返らせるコトが、できるの？」

「ああ、嘘は言わん。ワシにはそれができる」

「ゆ、ユメノさん……」

　……剣くん曰（いわ）く、嘘——で（・）は（・）な（・）い（・）……ッ！

　——嘘じゃナイッ！！！

　コイツ……このドラゴン、本当に、みんなを生き返らせることが……できる……ッ！！

　——んならっ……なにも迷う必要ないじゃんっ！！

　コイツにその魔法を使わせればイイッ！！

　マジかよっ、ダイジョーブじゃん！　なんの問題もねー！　ドラゴンマジックでみんな生き返るッッ！！

　あーしは絶望から一転、唐突に降ってわいた希望に——思わず顔が緩んで満面の笑みになる。

　——ああっ、悩みから解放されるって、スバラシイ……！！

「ゆ、ユメノさんっ？！　——い、いけません！　騙されてますっ！　いくらなんでも、ありえません……ドラゴンだからって、そんなこと、できるわけが——」

「いやいや、イスタさん！　コイツできるって！　やったね！　これでみんな無事に生き返る……！！」

「——だっ、ダメですッッ！！　ユメノさんっ！　貴方は、惑わされている……！」

「イスタさん……コイツに苛（イラ）立つ気持ちは分かるっすケド、ここはもう、コイツにやらせるしかないっすよー」

「——っ、………………スニィクさん、遺体を、出してください」

「……いいのか？　では、誰から出す——いや、そうか、全員蘇（よみがえ）るのなら、順番は気にする必要は——」

「いえ……そうではありません」

　あーしはそこで、なにやらイスタさんの様子がおかしいことに気がついた。

「え？　あの、い、イスタさん……？」

「ユメノさん——貴方も、死んだ仲間の姿を直（じか）に見れば、その眼の曇りも晴れるでしょう。口先に惑わされてはいけません……そもそも、皆を殺したのが、そいつなんですよ……？　一体どうして、その言葉を信じられるというんですか……？！」

「やっ、そのっ、言いたいことは分かるっすけど……」

「……スニィクさん。——一番手酷くやられている遺体は、どなたでしたか……？」

「……イスタ、それは——」

「やはり、実力から順当に考えれば、『波刃の剣心（フランベルジュ）』の誰かですよね……？　——後衛の二人、ローグさんか……モイラさん。その二人のどちらか、いえ、お二人とも、同じくらいでしょうか」

「い、イスタさん……っ」

「……モイラさんの遺体を、出してください。スニィクさん。——さあ、お願いします」

「……」

「……い、イスタさん、あ、あーし、み……見たくな——」

「ユメノさん、現実から目を背けてはいけません。——登録したてのルーキーとはいえ、貴方も冒険者の端くれならば、死体を見たくらいで動揺していては……この先やっていけませんよ。そういう意味でも、これはどうせ……いずれは通る道です」

「……あ、あ、あーしは——」

「——おい、イスタ……貴様の言い分にも一理あるが、わざわざ駆け出し（ルーキー）に消えない悪夢（トラウマ）を刻む必要などないと、我（われ）は思うがな」

「ランスリータさん……怪我はもう大丈夫なんですか」

「ああ、もう平気だ」

「そうですか、それは——」

「我（われ）はユメノに賛成だ。——ドラゴンができるというのなら、やらせてみろ。嘘や誤魔化しだったならば、その時こそ首を取ればいい。別に、試して損はあるまい」

「……ドラゴンに何かをさせること自体が、危険すぎるんですよ……！　忘れないでくださいよ……今でも向こうがその気になれば、この場にいる者たちは全員、即座にあの世行きですよ……」

「……いや、あーしがさせないっす。変なマネは」

「ゆ、ユメノさん……」

「だから、イスタさん……お願いします、コイツにやらせてください。……あーしが、責任持ちます」

「ユメノさん……、そ——」

「そもそも、何を遠慮する必要がある？　のう、おぬしよ。この場の主導権はおぬしにある。おぬしの思う通りにすればよい。——この雑魚どもの言うことなど、そもそも聞く必要などまったくない。この場にいる全員が、おぬしに従う。——このワシも含めて。当たり前じゃ。おぬしがこの場でもっとも強いのじゃから。他は逆らう力を持たぬ。となれば、それが当然の道理じゃ」

　ドラゴンのその言葉に——

「……っ」歯噛みするイスタさん。

「……確かに、決めるべきは、ユメノ、君だ」——ランスリータさんは、そう言ってあーしに頷きかけてきた。

「……オレも、君の意見に従おう」するとスニィクさんも、続いてそう言う。

「……おっと、もちろんボクも、キミに従うとも、ユメノくん。まさか、ドラゴンを倒した英雄の言葉に逆らうなんて、あり得ないよ。——いや本当に、さっきのキミの戦いぶりときたら……まさに神話の一幕——とでも評する他にない。特に、ドラゴンを貫いた最後のあの攻撃なんて、強さと美しさの——あれはまさに極地！　さしものドラゴンも、あの一撃を食らっては、ご覧の通り、なにやら可憐な少女に見た目を取り繕ってまで、みっともなく命乞いをするしま——」ドラゴンがめっちゃガン飛ばした。「……っや、まあ、その……とにかく、キミがナンバーワンさ……☆」と、強引に締めたトランシェさん。

「……ふむ、あの戦いは、誠に見事だったのである。あれほどの証を見せた貴殿の言葉を、よもや疑うことなどありえないのである。そんなユメノ殿が責任を持つと言ったからには、このマスカトール、伏して貴殿に従うだけでありまする」と、じっさいにあーしに向けて、傅（かしず）くよーな仕草をする鎧の——マスケさん。

　そして——みんなの視線がイスタさんの方を向いた。

「…………はい、分かりました。ユメノさん、貴方が決めてください。私も、それに従います。……確かに、それが当然の、道理でしょう」

　イスタさんは、なんとも言えない表情で、そう言った。

「うっす、そんじゃ、えーっと……。——まずは、誰を生き返らせるっすかね……？」