神の慈悲なくばⅣ ～UNLEASHED～

３－５

　次の日俺は朝早く起きて、朝飯も食わずに学校へ行った。

　クリスの顔なんか見たくもなかった。顔を合わせれば絶対、なにごともなかったみたいに「おはよう」って言うに決まってる。俺がどんな思いであんなこと言ったか知りもしないで――ニックとは違う意味であの薄情者は！　

　あれでよく神の愛がどうのこうのいえるよな、目の前の兄弟を愛することができない者は神を愛することができない、だっけ？　目の前の群れの兄弟っていったら、まんま俺じゃねえかよ！

　クリスが神様ってのを信じ（愛し）てないなら、群れのメンバー（俺のもの）になったって構わないだろうし、信じ（愛し）てるんなら、目の前にいる俺のことを考えてくれたっていいだろう。

　それとも、兄弟っていうのはやっぱ……血のつながったやつじゃないとダメってことなのか？

　俺は今でも、ちょろそうな車を見るとギルやロジャーの兄貴に教えてやりたくなるし、そんなヘマすることなんか絶対ないと思うけど、バートとバーニーの兄貴がサツにつかまったって記事（ニュース）が出ないか気にしてる。キースの兄貴にだって……久しぶりに会えたのはほんと嬉しかったんだ。俺が兄貴たちのことを忘れてないみたいに（忘れるわけないけど）、兄貴も俺のことを気にしてくれてた。面と向かってはこっぱずかしくてきっと言えないだろうけどな。狼の姿のときはともかく。兄貴があんなおっかないことさえ言わなけりゃ、帰ってもよかったかなって思う……今朝は。

　俺の天秤はすっごく揺れてる。

　クリスは血のつながった兄弟じゃないけど、一緒にいる、俺のα（アルファ）だ。でも六人の兄貴たちは正真正銘俺の家族（クラン）で……キリスト教の坊主にあんまりいい印象はもってない。もし……ほんと仮定の話で……そんなこと考えたくもないけど……万が一兄貴たちか兄貴の誰かがクリスにちょっかい出したら……俺はどうしたらいい？　傍観する（だまってみてる）のか？　兄貴（たち）と戦うのか？

　死にもの狂いでやったって、俺はギルバートの兄貴ひとりにすらかなわない。人狼にはクリスのお祈りも効かない。「使えるカードはなにもない」状態だ。

　だからって、じゃあベルセルク（バーサーカー）かなんかが俺の群れを襲ってきたときに、歯が立たないからって群れを見捨てて逃げ出すようなやつはメンバーじゃない。そんなの狼でもないし人間（おとこ）でもない。だから俺はただ……クリスにほんとの俺の群れの一員になってもらって……たとえ死んでもいいから戦えるように……勇気を出せるようにしてほしかったんだ。それなのにあいつはマジでひとの気も知らないで！

　俺は授業が終わったあとも図書室にダラダラ居残っていた。勉強がしたかった……わけじゃない。第一頭に入るわけない。今日はクリスの出勤日じゃないのが救いだ。マジで司祭館（うち）に帰りたくねえ。一日中ムシャクシャしてたし、帰ったらまたケンカしそう――いや、ケンカにもならねえか。かといってこんなときでも腹は減るし……。

　うーん、スミスのばあさんに泣きついて飯を食わせてもらおうかなあ。バアさんなら、俺がちょっと悪いこと（授業をサボったとか、ミサ用のワインを飲んじまったとか）したからクリスに怒られて一食抜きにされたんだっていえば、同情して（かわいそがって）くれてなにか食わせてくれるかもしれないし。俺が「すごくいい子」だっていうイメージは崩れるだろうけど、もともと俺は「すごく」いい子なんかじゃないから、それはいい。

　思ったとおり、俺が玄関先に現れて、ちょっぴりうなだれて、クリスに叱られたんだと、やってもいないいたずらをしおらしく告白すると、スミスさんは大げさに眉をひそめたあと、俺を家に入れてくれた。

「ごめんなさいね、前もって知らせていてくれたら、もっとたくさん作っておいたんだけど……。午後にいつもの量の買い物をしてきてしまったから、今週はもうこれぐらいしか……」

「ううん、いいんだ、俺が悪いんだから」

　近所の人の車に乗せてもらって買い物に行くバアさんは、ケータイを持っていない。途中で連絡して買い物を増やすなんてできないし、これからやろうとしてる悪事を先に通告するやつなんていないだろ。

「でも、神父さまがいらっしゃらないときの食事はどうしているの、ディーン？　さっき教会にお電話したら、どなたも出られなかったわよ」

　ゲッ、なんで電話すんだよ、ウソついたのバレるだろ！

「えっ……いや簡単な料理なら俺でもできるんだけどその、スミスさんのご飯のほうがおいしいから、つい……。けどなんで電話したの？」

「先週のミサでスカーフを忘れたんじゃないかってことに、今朝ようやく気づいて。それにあなたが来ていることを一応お伝えしておいたほうがいいでしょう、心配されるといけないから」

「おっ……俺のことなら大丈夫だよ、女子供じゃないんだし！」

「そうなの？　でも……」

「スカーフなら探しとくからさ！　それに、クリスが出ないのは、きっとほら……病院かどっかに呼ばれたんだよ。病院だとケータイ使わないようにしてるからさ」

「ああ、そうね」

　とバアさんは納得して、病気やケガで入院している人のために、とかいってお祈りを始めたので、俺はしかたなくつきあうはめになった。身から出た錆（サビ）ってのはまさにこのことだよな。

　だけどその夜クリスは帰ってこなかった。