アレク・プランタン

182 索敵

｢じゃあ行くわよ。まずは5階層を目指すわよ｣

｢｢｢はい｣｣｣

　ダッ、ダッ、ダッ、ダッ

　まずは5階層を目指して小走りに駆けていく。

　何か異変があれば、先を行く斥候のキム先輩が戻ってくれるだろう。

　ここからいよいよ本番だ。

　通路は先程と同じ。薄暗い直線的な通路が右へ左へと鋭角に続く。

　まずは音に集中するんだったよな。

｢集中して音を拾え。じっとしているような魔獣にも、僅かな息遣いや微かな身体の振動がある｣

　キム先輩が教えてくれたとおりにやってみよう。

　浅い階層の内に少しでも早く索敵魔法を覚えなきゃな。

　魔獣が弱いあいだに。

｢そうよねー、あんたやマリー、あのキムって子だけならまだまだぜんぜん余裕だけどねー。聖魔法の子や熊の子もいるからねー。だから早くアレクが魔獣の強さをわかるようにならなくっちゃ。でもまだアレクはダメダメだから。魔獣の強さが判るまではアタシに任せなさいねー。出てくる魔獣はアタシがギッタンギタンにしてあげるわよー！｣

　シュッシュッと左右のパンチを繰り出すシルフィ。

　さらにはふんすと胸を張る。

　でもシルフィは索敵がしっかりできるんだよな。まだ見えてもいないのに、魔獣の強さが判るんだよな。

　以前、ベイマレー山脈に向かって走ってたときも、シルフィは俺に｢戻れ｣って言ったんだよな。あの時も今も俺、どこに魔獣がいるかなんて、ぜんぜん分からないよ。まして、魔獣の強さなんかも。

｢アレクそこよ！｣

　俺に憑いてくれてる風の精霊シルフィが叫ぶ。

｢アレクいるわよ！｣

　マリー先輩に憑いている風の精霊シンディも叫ぶ。

　シルフィにシンディ、風の精霊2人も俺を助けてくれている。

｢わかった、ありがと｣

　ん？

　この先に魔獣がいるんだよね？

　どこ？

　ぜんぜんわかんないや。

　ﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯ‥‥ドッドッドッドッ・・・

　だんだんと。多数の魔獣が接近してくる音がする。

　直線20メル(20m)ほど先。

　未だ漆黒の彼方から、地面に伝わる振動とともに現れたのはチューラットとアルマジローの集団20頭余。

　多っ！

　速っ！

　えーっ！マジか！？

　いつもは人が見えたら逃げるのに！

　しかも一角うさぎと同じで、チューラットもアルマジローもみんな目が赤いよ！血走ってるよ！

｢ウィンド！｣

　ヒューーーーーーッ！

　向かってくる魔獣たちに風魔法ウィンドの逆風でその進行を阻む。

　キュッキュッキュｰｰッ

突然の旋風に混乱する魔獣たち。

｢エアカッター！｣

　シュﾊﾞﾊﾞﾊﾞバババーーーー！

　そのままエアカッター(風刃)で攻撃。

　ダッ！

　さらには俺自身が集団に突っ込み、剣の連撃で仕留める。

　ザクッ！キューッ！

　ザクッ！キューッ！

　ザクッ！キューッ！

　ザクッ！キューッ！

　いける！

　うん、緊張がとれたから問題なしだ。

　しかしすげぇよなぁ。

　ダンジョン内は魔獣の性格も変わるのかな。大量に横たわるチューラットとアルマジローを前に、少し感慨に耽ってしまったよ。

　さて。

　こいつらも記念にちょっと、とっとこうかなぁ。食べて供養しなきゃ。むふふ。

　どれにしよっかなぁ。

　チューラットは多めにとっとこうかな。俺、ハンバーグには、チューラットの肉が旨いと思うから。

　アルマジローは少しでいいか。

　ふんふんふーん‥‥。

　嬉々として解体する俺を見て、セーラとマリー先輩が笑っていた。

｢マリー先輩、アレクはもう大丈夫ですよね｣

｢ええ、見てよあの嬉しそうな顔｣

　ハンバーグ用にチューラットを5体解体。串焼き用にアルマジローも2体。背負子に仕舞う。

｢アレク、僕が持つよ｣

　ポーターのシャンク先輩が言ってくれた。

｢シャンク先輩あざーす｣

　よし、これでもっといろんな魔獣をみんなに振る舞える！

｢ウォーター！｣

　汚れた手に水を発現して洗う。解体のあとの手も自分で綺麗にしなきゃね。

　そんな俺を見て、セーラがニッコリ笑って言った。

｢アレク、本当は水も火も全部使えたんだね｣

｢セーラごめんな。黙ってて｣

｢ふふ。いいんです。火・水・土・金・風の5大魔法を発現できる人族がいるって知られたら、たいへんなことになるもんね｣

｢あはは。内緒でお願いね｣

｢もちろん！｣

　▼

　キューッ！

　ザスッ！

　キューッ！

　ザスッ！

　キュー‥

　時おり襲い来る魔獣を刀で払いながら、薄暗い中を先へ先へ進む。

　延々と続くかに思えた回廊は次第に広くなっていった。

　もう少ししたら地下１階層への入口だろう。

　学園ダンジョンは各階層とそれを繋ぐ回廊から成り立っている。

　回廊も階層も下へ下へと下ってるはずなのだが、体感的にはまったくそんな気はしない。

　そして、この回廊と階層。

　たとえて言うならば、舞台と花道と言ったら理解できるだろうか。舞台が各階層で、花道が途中の回廊(通路)なんだ。

　回廊(通路)は舞台裏や舞台ソデじゃなくって花道。

　舞台裏じゃない。

　だから回廊であっても｢舞台演出｣がある。つまりは道中も気が抜けない舞台上なんだ。

　そして花道の行き着く先は圧倒的に広い空間(舞台)が待っている‥。

　いきなり。

　薄暗い回廊から。

　本当にいきなり景色が開けた。

　地下1階層だ。

　目の前に広がる草原。

　空には青空も広がる。牧歌的な光景だ。もしここに山羊がたくさんいたら、アルプスの灰次ちゃんだよ！

　これ映像なの？

　それともリアル？

　どんな演出？

　あー気にしちゃだめだよな。

　石畳に沿って進めば先にいけるんだ。

　とにかく今は最短ルート。5階層まで行かなくちゃ。

　ダッダッダッ‥‥

　意識した聴力は、前方から多数の足音と魔獣の雄叫びを拾う。

　ｶﾞﾙﾙﾙガルルルルル！

　ｷﾞｬｷﾞｬギャギャギャ！

｢アレク来たわよ｣

｢油断しちゃダメよ｣

　風の精霊シルフィとシンディも索敵を助けてくれる。

　前方からこちらに向かって来る気配はしっかりある。

　にもかかわらず、風もないのに草原の草が揺れてるように見えるのは、ブッシュウルフが擬態しているからだ。

　揺れる草の中から近づいてくる姿は隠せてはいる。

　だけど、吠える声は隠せない。

　黙って静かに近づいてきたらいいのにって思っちゃうよ。

　せっかくの擬態なのに。

　ギャッギャギャッギャ‥‥

　ひたすらギャッギャと騒がしいゴブリンは、その姿そのものが緑色だけに、これも擬態なのかな。

　ブッシュに溶け込むカーキー色の戦闘服レベル、といってはなんだけど、これはよく見たらすぐに視認できるレベルの擬態だ。

　ｷﾞｬｷﾞｬギャギャギャ‥‥

　姿は隠しても声が丸わかりだよ。

　とは言ってもゴブリンだからな。

　亜種の存在にも気をつけないと。

　弓持ちのゴブリンアーチャーとかが隠れてたら厄介だ。

　◯ ブッシュウルフ

　グレーウルフの亜種。

　周囲の環境に擬態できる能力を持つ魔獣である。戦闘能力はグレーウルフ程度であるが、この擬態能力に、群れの集団化が伴うと、個人で相手をするのは厳しくなる。

｢前方、ブッシュウルフ4ないし5。ゴブリン3。セーラ先輩、念のためゴブリンアーチャーに気をつけて。シャンク先輩も後方からの矢に注意してください。セーラ、念のために3人を囲む障壁を｣

｢｢了解！｣｣

｢わかりました｣

｢ウィンド！｣

　ヒューーーーーーッ！

　俺はさっきと同じ攻撃法を採る。向かってくる魔獣たちに風魔法ウィンドの逆風でその進行を阻む。

突然の旋風に混乱する魔獣たち。

｢エアカッター！｣

　シュﾊﾞﾊﾞﾊﾞバババーーーー！

　そのままエアカッター(風刃)で攻撃を加える。

　ギャーー！

　ギャーー！

　ギャーー！

　ゴブリンたちの悲鳴。

　今度はさっきよりやや大きめなカッターを意識。擬態しても出血の色は誤魔化せないからね。

　ダッ！

　最後は俺自身が集団に突っ込み、剣の連撃で仕留める。

　ザクッ！ガフッ！

　ザクッ！ギャッ！

　ザクッ！ガフッ！

　ザクッ！ギャッ！

　エアカッターの乱撃によって飛び散る鮮血が、魔獣の存在を明らかにした。

　後方では。

　マリー先輩が左右後方までを広く迎撃態勢で待機。これも問題なし。

　と。

　シュッ！

　後方からいきなりゴブリンアーチャーの矢がセーラめがけて放たれた。