アレク・プランタン

025 閑話 TUKUNE

　｢モンデール神父様、今日もありがとうございました｣

　｢はいショーン様、また来週。女神様のご加護がありますように｣

　教会の帰り、タマと手を繋いで屋敷へ帰る。

　屋敷までは2時間くらいかかる。

　馬車ならば30分もかからないだろうが、今は穀潰しとされる身だから自分で歩くのも仕方がないだろう。

　あの息がつまる屋敷を離れられるだけでも幸いだ。

　教会への道中は堂々とタマと手を繋げる嬉しさもあったし、歩き疲れたらタマがおぶってくれるのも嬉しかった。

　帰りは教会近くの市場の屋台で、魔獣肉の串焼きを食べるのも楽しみの１つだった。

　塩で炙っただけのシンプルな串焼き。

　野趣あふれる自然の味わいというのだろうか、噛むほどに肉のジューシーな旨みが広がる串焼きなのだ。

　もちろん俺に小遣いなどない。

　なので、メイドのタマに奢って貰っている。

　無一文の伯爵家の長男が俺なのだ。

　今日もタマと一本ずつ、屋台横のベンチに腰かけ並んで食べる。

　(ん？今日の串焼きはやたらと硬いな)

　｢どうですか坊っちゃん？｣

　｢ん、タマ。今日のはめっちゃ硬いね｣

　その声が聞こえたのか、顔なじみとなった屋台のおっちゃんが申し訳なさそうに言った。

　｢悪いね、ショーン坊っちゃん。今日はいつものオーク肉が仕入れられなかったんだよ。リザード肉なんだがやっぱり硬いよな。いつもより売れいきも悪いし。まだ在庫もたくさんあるし、困ったなぁ｣

　頭を抱える屋台のおっちゃん。

　あっ、そうか！

　昔の知恵を引っ張り出した俺は、こんな提案を出してみた。

　｢おっちゃん、肉を包丁で細かく叩いてから、手で練るんだよ。一緒に塩も入れると粘りも出るからね。それを小さく丸に整形して串に刺して焼けば良いんじゃない｣

　｢なるほど！細かく叩くのかい。それは思いもしなかったわ！貴族の料理法かい、坊っちゃん？｣

　｢えっ！？あーそんなとこだよ｣

　｢で、なんて名前の料理法なんだい？｣

　｢えーっと、ツクネだったかな？あはは‥‥｣

　｢さっそく作ってみるよショーン坊っちゃん！｣

　よほどツクネが気になったのか、はたまたそれほどまでに今日の売り上げが悪かったのか、早々に店仕舞いを始めた屋台のおっちゃんだった。

　▼

　帰宅後、店主はさっそくショーンに言われたアドバイスどおりを試してみる。

　｢こいつをら細かく刻んで塩を‥｣

　硬い肉を細かくして塩で揉んで練ったツクネを串に刺す。

　｢できた。こんな感じだよな｣

　硬かったリザード肉も適度な歯応えが美味しい肉へと変わった。

　(旨い！これはいけるな！)

　領都のみならず、辺境とされるこのヴィンサンダー領から生まれた名物料理がツクネ(又は肉団子)の串焼き。さらにこのツクネが派生してハンバーグとなり、一世を風靡する料理となるのは遠くないまたのお話…。