第3話 魔法で十歳くらいまで成長する
「さて……ワシの初孫の話をしよう。むしろ、初孫
「ボクがこの家に生まれたのは、全くの偶然だった。お爺様やお母様も知っているように、ボクは三百年前、魔王を倒した。けれど、そのときに受けた呪いが原因で、長生きできなかった。たった十八歳で死んでしまった」
「聞き及んでいる。世界がこうして存続しているのは、あなたのおかげじゃ。感謝してもしたりぬ。ありがとう」
祖父が頭を下げると、母もそれに続いた。
父だけはボンヤリしていたけど、祖父に杖で殴られ、慌てて頭を低くした。
前世で見慣れた光景だ。
ボクは大勢に期待され、それに応え、感謝され、また戦った。
それだけの才能がボクにはあった。ボクにしかなかった。
かかっているのは世界の運命。
途中で投げ出すわけにはいかない。
ボクは人生の全てをかけて魔王を倒した。
その結果はさっき言った通り。
「どういたしまして。けど、ボクは聖人じゃない。自分の幸せなんてどうでもいいなんて思っていなかった。だから魔王に呪いをかけられてから死ぬまでの間に、それこそ必死で転生魔法を開発した。成功する保証はなかったけど、時間が残されていない。やるしかなかった。そしてボクは今、ここにいる。厚かましいお願いだけど、魔王がいない世界で、ボクがボク自身の幸せを得るのに協力してくれないかな？ しばらく衣食住のお世話をしてくれるだけでいいんだけど」
「そうか……アレスター・ダリモアは歴史上の英雄であると同時に、一人の若者でもあったのじゃな。そのような視点で考えたこともなかったが……言われてみれば当然じゃ。人生の全てを世界のために使い、自分の幸せを味わうことなく命を散らせた。さぞ無念じゃったろう……」
「それはもう。だけど二度目のチャンスを得た」
「そのチャンス、最大限に使っていただきたい。あなたを孫として迎え入れられたのは名誉ですじゃ。文字通り、自分の家と思ってくつろいでください」
「ありがとう。あと、そうかしこまらないで。ボクは孫で、あなたは祖父だ。孫にへりくだるのは変だよ」
「確かに。あなたが……いや、お前が望むならそうしよう」
祖父は威厳ある口調に戻った。
ボクは前世で生きた時間を加算しても若造だ。
前世では色んな人がボクに敬語で話しかけてきた。ああいうのは飽きた。年相応に扱われたい。
「お母様も、それでいい？ ボク、この家にいてもいい？」
ボクは、新たに当主に任命された母アリアを向く。
ベッドに寝ている彼女は、うつむいて黙ったままだ。
やはり、自分の子供が誰かの生まれ変わりなんて嫌なのだろうか。
と、思いきや。
「いいもなにも、私は自分の子供を追い出したりしないわ！ お腹を痛めて産んだ子が死んだと聞かされたとき、目の前が真っ暗になった……けど、生きている！ こうして私の前にいる！ もうそれだけで嬉しいの！ 前世がなんだろうと関係ないわ。むしろ生まれる前から魔法を使えるお利口さんで偉い！ さすがは私の子！」
そう叫びながらベッドから飛び出し、ボクに抱きついてきた。
ボクがルルガの背中にいる都合上、ルルガも一緒に抱きしめられてしまった。
「はあ……やっと我が子を抱っこできたわ。あと、もふもふのオマケも～～」
「……ご主人様の母上はよき人間のようですが、強引なお人でもありますね。おおお、そのようなところを触られてはくすぐったいであります、あひゃひゃ！」
「あら、ごめんなさい。それにしても、森の主って怖いイメージがあったけど、こうして実際に見れば、もふもふでかわいいわね」
「かわいいでありますか。今まで魔獣というだけで討伐されそうになっていたので、かわいいと言われるのは嬉しいであります」
「そうなの……大変な目にあってきたのね……」
母がそう呟くと、祖父が気まずそうな表情になった。
「ワシも何度か冒険者を雇って討伐しようとした。こんなに話が通じる相手とは思わなかったのじゃ。今更謝っても遅いが、すまなかった」
「許すであります。その代わり、ルルガもこの家において欲しいのであります。私はご主人様のペットなので、離ればなれになりたくないであります」
「お安いご用じゃ。なあ、アリア」
「もちろんよ。それにしても、私の赤ちゃんったら、さっき生まれたばかりなのに、魔獣をペットにして、何代も前からの問題を解決しちゃったわ。んもぅ、本当に優秀なんだから！」
母はルルガの背中からボクを持ち上げ、頬ずりしてきた。
人の温もりだ。
前世では英雄として尊敬こそされたが、一人の人間として扱われなかった。
転生したのがこの家でよかった。
父親はクソだけど、それ以外の出会いは望んでいたもの以上だった。父親はクソだけど。
「ところで。あなたは前世で遊べなかった分、第二の人生で思いっきり遊ぶために生まれ変わったのよね？ ルルガちゃんの背に乗ればどこにでもいけるけど、赤ちゃんの姿で遊び回ったら、みんなビックリしちゃうわね。難しいわ」
「ああ、それなら大丈夫。魔法で成長すればいいんだ」
成長促進の魔法を使う。
ボクの技術をもってしても、あまり急激に歳を取ると体に大きな負担がかかってしまう。
しかし十歳程度なら問題ない。
「わっ！ ご主人様が急に大きくなったであります！」
ボクを乗せていたルルガが、まっさきに驚きの声を上げた。
続いて、母と祖父が目を丸くする。
ああ、父も驚いてるね。どうでもいいけど。
「あらあら！ なんてこと！ まだお乳をあげてないのに、大きくなっちゃったわ！ なんて手間がかからない子からしら」
「これは、十歳くらいか？ アレスター・ダリモアが天才魔法師だというのは知っていたが、まさかこれほどの現象を引き起こせるとは……まさに天才と称するしかない」
みんな、それぞれの反応を見せる。
英雄として祭り上げられるのには飽きたけど、やっぱり自分の能力で誰かを驚かせるのは気分がいいね。
「それにしても、こんな立派なレディが裸のままはいけないわ。急いで服を着なきゃ。こっちへいらっしゃい。私のお古があるわよ」
母に手を引かれボクは廊下に出る。
ルルガがトコトコと後ろをついてきた。
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