深淵の彼方から

第21話 折込む（3）

『ヒメさま……ヒメさま』

「えっ」

その日もいつものようにリュウビの元へ通うために森の中を歩いていると急に頭の中に何かの声が響いた。

キョロキョロと周りを見渡しても誰もいない。

（気のせいだったかな？）と思い再び歩を進める。

『ヒメさまぁ～ココです～』

「！」

（やっぱり誰かいる！）

気のせいじゃないと思った私は注意深く辺りに視線を這わせた。──すると

『ア、目ガ合いました』

「？！」

何気なく見た足元に一匹の蛇がいることに気が付いた。

「きゃぁぁぁぁぁぁ──！」

思わず大きな声を上げてしまった。

『ヒャッ！ オオきな声ヲ出さなイでェェェ～』

「へ、蛇、蛇ぃぃぃ！」

蛇が苦手な私は慌ててその場から逃げ出そうとした。しかしその瞬間、何か柔らかなものにぶつかった。

「っ！」

「なんだ、何事だ」

「あっ」

私は後ろに立っていたリュウビにぶつかりそのまま抱きしめられた。

「先ほどの悲鳴はミズキか？ 何があった」

「あ……へ、蛇が」

「蛇？」

私の言葉を訊いてリュウビは怪訝そうな顔をした。そして私と少し距離を取っている蛇を見つけた。

『あわワワぁ～オイケ様オ赦しクダサイ～ヒメ様を驚かすツモリハなかったのです～』

「別に怒っておらぬ。ミズキに何か用か」

『ハイ～。コノ度ノお世継ぎサマご誕生ヲ喜ばしく思イヒトコトお祝イノ言葉ヲツタエたクテ～思い切ッてヒメ様ニお声ヲオカケシタンデス～』

「へ…？ お、お世継ぎ？！」

蛇の言葉にドキッとした。

「阿呆、まだ誕生しておらぬ。これからだこれから」

『デスガデスガ待ちにマッタお世継ぎサマの孵化ヲ感じまして……うレシクテうレシクテ……思わずお声ヲ～』

（ふ……孵化？！）

蛇の言葉にまたまたドキッとした。