その夢、解いてみせます!

第5話 魅了の術

　案内された部屋は、とにかく広かった。

　本来はパーティなどを開くときに使う部屋らしく、壁面や天井の装飾が非常に凝っている。

　高い天井には豪奢な魔道灯が吊るされていた。

「広さはじゅうぶんだろうか？」

　クレントンは心配そうにイシアに尋ねる。

「はい。広すぎるくらいです」

　イシアは苦笑する。

　魔法陣を広げるにはそれなりのスペースが必要なのだ。ただ、その『広さ』の感覚は、庶民の価値観だったようだ。用意された部屋は、必要な広さの十倍以上だった。

「広くて困ることはないので、助かります」

　言いながら、イシアはカバンの中から、魔法陣の刺繍を施した一枚の布を広げる。

「昨日も思ったが、魔法陣というのは、いちいち描くものではないのか？」

「その方が良いのは確かですが、床が汚れます」

　イシアはふふっと笑う。

　もちろん魔力で描く線だから、染料を使うわけではない。厳密に『跡』がつくことはまれである。

　まれではあるが、ゼロではない。

「あと、刺繍で描いておくと、魔力の節約になるのですよ」

　夢解き師であるイシアも魔術を使うが、本業の魔術師ほど魔力が無尽蔵にあるわけではない。刺繍時に魔力を込めているので、使用時に若干の魔力を足すだけで、術効果が表れる。

　その場で描くほど、効果は得られないが、一から描くより、魔力コストは低くて済む。

「それで、どうすればいい？」

「できれば、身に着けているものをお借りできませんか？」

「これで、良いだろうか？」

　クレントンが差し出したのは、金の懐中時計だった。

　古いもののようだが、大切に使用しているのがよくわかる。

「お借りいたします。では、カーテンを閉めて、香を焚きますね」

　イシアは懐中時計を受け取ると、窓際に寄り、カーテンを手にした。

　明るくても解除の術式はできなくないが、魔術の種類などが見にくくなる。

　払うだけならそれでも良いが、後々のことを考えれば、術をかけたのが誰かを突き止めたい。

　それがわかると対応が随分と楽になる。

　カーテンを閉め、香をたくと、ろうそくに火を灯し、魔法陣の周りに配置した。

「まずはその魔法陣の中心に座って下さい。そう、静かに座って下さればいいです」

　イシアの指示で、クレントンは魔法陣の中央に腰を下ろした。

「はじめます」

　イシアはパンと手を叩いた。

　ろうそくの炎が一斉に輝きを増す。

　すると、魔力のエーテルの流れが視覚化した。風、光、闇、大地……それらのエーテルがゆらゆらと動いているのが見える。

　目を凝らすと、一本の均一な金の糸のようなものが、クレントンの身体に絡みついていた。

──教科書通りのきれいな術だわ。それほど強固ではなさそうだから、解くことは、簡単だけれど。

　イシアはじっと魔力の糸を見つめる。

──これ、素人ではないわ……。

　力そのものが微量だったため、術者の技量を見誤っていた。

　クレントンの気を引きたいと願い、素人の女性がかけた魅了の術ではない。

　術の効果は弱いものの、かなりの実力者だ。

　力のない人間がかけた術なら、魔術の糸は均一にならない。

──術効果が微弱なのは、わざとかしら。

　クレントンに魅了の効果は、まだはっきりと表れていない。

　この術をかけた人間ならば、もっと強い術をかけられるはずだ。

　それをしなかった意味は何なのか。

──悩ましいわね。

　なんにせよ、基本に忠実な術であるから、解除もしやすい。

　問題は、術そのものが細すぎて、相手を探りにくいところだ。

──とはいえ、やらないと。

　イシアが気になっているのは、夢の後半だ。

　一般的な視点から見れば、親しい人間を手にかける夢は悪い夢ではない。

　相手を思えばこその、強い感情から生まれる『夢』だ。

　ただ、クレントンの夢は『予知』で、そういった解釈はすべきではない。

　読み解かれたのは、魅了をかけた相手のせいで、クレントンが妹に刃を向けるという『可能性』だ。

　魅了を解けば、クレントン自身が妹を害することはなくなるだろう。

　が、妹に対する『悪意』が消えるものではない。

──身代わりを使った方が良さそうね。

　イシアは、借りた金時計を宙に浮かべる。

　相手にできるだけ気づかれないように、術を解除するために、一度、モノに魅了の術を移動させる方法だ。

　かなり手間だが、解除の瞬間に相手が気付くことを防ぐことができる。

　イシアはゆっくりと魔術の糸をクレントンから外し、懐中時計に巻きなおしていく。

　できるだけ、自分の魔力を使わず、糸を切らないように巻く作業は、神経が磨り減る作業だ。

　モノに移してしまえば、解除は急がなくてもいいので、ゆっくりとその糸を解析できる。

　魔術の糸は細いが、かなり粘着質だ。

──ふう。なんとか、できた。

　懐中時計に術を移し終えると、イシアは、クレントンに楽にするように伝える。

「どうですか、体は？」

「少し軽くなったような気がする」

　クレントンはにこりと微笑む。

　イシアは思わず、またその顔に見とれてしまいそうになり、慌てて目をそらした。

「では、今から、術をたどって、術者を割り出します。懐中時計をずっと見ていてください」

「わかった」

　イシアは糸に合わせて、思念を這わせていった。

　長い金髪で、ドレスを着ている。

　手にしているのは、赤い指輪だ。

　なかなか顔にたどり着かないのは、術者が巧妙に自分を隠そうとしているということに他ならない。

　細いおとがい。ふっくらとした唇が、にいっと口の端が上に動いた。

「あっ」

　金の糸がぷつりと切れ、跡形もなく消えた。

　術が強制的に断ち切られたことで、イシアは全身を殴られたような痛みを覚えた。

　ケホッ

　大きくせき込むと、喀血していた。血が広がる。

「ローナンさん！」

　鮮血に驚いたクレントンが声を上げた。

　イシアは、口元をぬぐい、痛みを逃がすように大きく息をする。

「申し訳ありません。相手に逃げられました」

「それはいい。医者を呼ぼう」

　大丈夫、と口にしつつも、イシアはそのまま、意識を手放した。