ゆりのまにまに

第30話 メルト

　どうしよう。

　とってもよかったけど、多分良くない。右手で目元を覆って項垂れる。

「そんなに落ち込まないでよ。傷つくよ」

　傷つくと言いながらも、らいちは穏やかな笑顔だ。

　立ち上がった彼女の腹筋に縦の線が入っていて、きれいだと思った。そして、自分の貧相な体が恥ずかしくなる。水泳にハマっているらいちの方が、下手するといい腹筋がついているかもしれない。そんな、どうでもいいことしか考えられない俺をさておいて、らいちは散らかった部屋を見回す。

「ドラゴンさんが帰ってくる前に証拠隠滅しないとね、とりあえずお風呂入っちゃお」

　らいちは床に落ちていた下着を拾い、裸のまま部屋を出て行った。取り残された俺は、もそもそと服を着る。そして、今度は両手で頭を抱えて項垂れた。

　どうしよう。らいちとやってしまった。

　どうしてこんなことになったのか、朝から1日を思い返す。

　今日は、俺の体調がまだ怪しかったし、ドラゴンさんも忙しいからと、店は臨時休業。らいちは様子の悪い俺を気遣い、家でダラダラしようと提案してくれた。そうと決まったら仕事は早かった。ピザを取り寄せたり、デザートはらいちがコンビニまで走ってくれたり、それぞれゲームをしたり、動画を観たりと、思い切りだらだらした。

　そして、そうできるようにちょいちょい世話をしてくれている、彼女の思いやりが嬉しかった。だから自然と「ありがとう」なんて言葉が出てきた。

「うん。落ち着いた？　なんか、様子が変だったから心配してたんだよ」

　らいちがホッとしたように微笑んだ。正直、二人きりだと妙に近かったり、迫られたりするのが日常になっていたので、今日のいい感じの距離感が嬉しかった。

「うん。すごく落ち着いてゆっくりできた。ありがとう」

「で？」らいちが一歩距離を縮める。

「何があったの？」

「あー、ええと……なんていうか……失恋？」

「は？」

　しまった。

　らいちの顔色で、リラックスしすぎた自分の軽率さに気がつく。しかし後の祭りだ。

「色々聞かせてもらおうか？」

　らいちは真顔で立ち上がり、冷凍庫からカップに入ったアイスクリームを二つ取り出して、ひとつをこっちに差し出した。

「ふむふむ。おにーちゃんは、グミさんにラブだったのね」

　らいちはアイスクリームを両手で温めながら、何かの専門家のように難しい顔で頷いた。結局、俺は失恋の経緯を聞かれるままに白状した。もちろん、告白のセリフなどはオブラートに包んでいる。

「おにーちゃん、かわいそう。あのおっさんが、妻子もちなのを知らないで告白してたなんて……」

　らいちは憐れみの眼差しを向けた。

「そんな目で見るな。また落ち込んじゃうから」

「……おにーちゃん。あのさ……昔、キッペーにキスしたりしてたけど、あの……もしかしてゲイなの？」

「え？」

　多分それは違う。

　女性経験はあるが、男性経験はない。そして一番好きなのは百合だ。

「今回はたまたま好きになった人が妻子もちの男だっただけだよ。あとキッペーはただの興味本位。多分」

　らいちは宙に浮いた俺の回答を、上目遣いに眺めて暫く考え込んだ。

「……そんなものなの？」

「少なくとも、俺はそんなもんだよ」

「私は妻子もちのおっさん以下？」

「上下とかないよ。俺はグミさんが好きなだけだよ」

「好きなんだ？」

「すぐ嫌いになれなくない？」

「……わかる。食べな」

　らいちは半分溶けたアイスクリームをスプーンで掬って、俺の口に押し込んできた。

「溶けてる」

「このくらいがベストなの。美味しい？」

　笑顔のらいちを改めて可愛いと思った。

　そして、なんとなく。そのまま、そうなってしまった。