ゆりのまにまに

第10話 ウメタン

　翌朝。

　らいちの朝の支度を横目に、と言っても着替えは見ないようにしたりと配慮をしつつ、俺は俺で簡単な朝食を準備していた。

「きょーちゃん、アイロン持ってる？」

「スチームアイロンしかないけど……服のしわ？」

「違うー髪の毛のやつ〜！　忘れてきたー……ショックすぎる……編めばなんとかなるかな？」

　らいちはいつもと変わらない様子で、髪の毛をずっといじっている。

「トースト、置いとくね。あと、先食うよ」

「ありがとぉ〜先食べてて」

　俺が食べ終わる頃、やっとらいちが席に着いた。

「朝ごはんだぁ〜作れるのすごいね！　美味しそお」　

　トーストにインスタントのカップスープ。それだけの簡単すぎる朝食だが、向かい合わせに座るすっかり支度が整った彼女は、いちいち美味しそうに食べる。いつもなんとなく食べ物を買い与えてしまっていたのは、このリアクションが見たいからなのかもしれない。

　朝食を済ませ、２人で一緒に梅香の家へ向かう。昨日の今日で、男が家を訪ねるのはどうかと思ったが、彼女の自宅はマンションだったので杞憂だった。玄関ホールで待っていると梅香がエレベーターで降りてきた。

「梅香〜！　誕生日おめでとぉ！」

「おめでとう」

「ありがとう！　らいち」

　梅香はらいちをハグして髪に顔を埋める。そして、らいちの背後に立つ俺へ視線を向けた。

　ちょっと、後で顔を貸せ。

　梅香は何も言っていないし、超能力もきっと使えない。しかし、しっかりと彼女の言いたいことが脳に直接伝わってきた。……気がする。どうやら何かを察したようだ。

　お友達にしてはねちっこいハグの後、らいちがバッグからきれいにラッピングされた包みを取り出す。

「これ〜プレゼント！」

「なになに？　開けていい？」

「いいよん」

「あ、すっごい嬉しい。私今日死ぬかも知れない。嬉しすぎて」

「生きて！　ふふっ。でも本当にこれで良かった？」

「いいよお！　これがいい！　機種違うのにお揃いにできて嬉しいよお」

　梅香はらいちとお揃いのスマホケースを片手に、泣きそうなほど喜んでいる。てか、泣いちゃってる。鼻水が垂れてこないか心配だ。

「はい、じゃあきょーちゃんもプレゼント渡して！」

「え？」

「ん？」

「ないけど」

　俺はプレゼントを用意していなかった。

　辺りの気温が10℃ほど下がった。気がする。

「いや、あの……買い出しの時に、バースデーケーキに好きなやつを買ってあげようかなって思ってたけど、だめになっちゃったから、えーと、今度食べにいこうか？　ケーキ」

　お前は一体何をしに来た？

　エスパー梅香の声が頭の中で響いた。いたたまれないってこういう時のことを表す表現なんだなぁ。いたたまれなさすぎて、状況を俯瞰している自分がいた。そんな俺を見かねてか、きれいに笑顔を作った梅香が「来てくれただけで嬉しい。杏ちゃん、ありがとう」と、完璧な回答をくれた。

「いや、うん。おめでとう」

　そして、ごめんなさい。やっぱり来なきゃ良かったです。そんな俺とは対照的に、いつもよりもハイテンションのらいちが続けた。

「うんうん。３人でウメタンできて嬉しい！」

「ウメタン？」

　何だそれは？

「私の誕生日を祝うことよ」

「梅香の誕生日だよ！」

　回答がハモって戻ってきた。

　あとね……とらいちは一段声のトーンを落とした。

「私は、梅香もきょーちゃんも、大好き。だから、大好きな２人が付き合ったらすごく嬉しいなって思ってるよ！」

　爆弾が投下された。

　そして、爆心地の空気はさっきよりもはるかに凍てついた。