異世界ゴスロリナイン ～女子野球が盛んな異世界に、監督として召喚された～

第20話 【六回ウラ～七回ウラ】 ドラゴン攻略法

『ああっと、なんとパステーク選手が、モンスターに変身しました！　パステーク選手の正体は、ドラゴンだったようです！』

　実況籍もだが、観客席も盛り上がっている。悲鳴を上げる人は、誰もいない。この状況を、楽しんでいるみたいだ。

　やはり一番沸いているのは、スリーズ側の応援席である。今のスリーズは守備側なので、応援できない。しかし、最も声がデカかった。

『さて、シードラゴンとなったパステーク選手、第一球……投げた！　ああっとストレート。ムロン選手、さっき打てた球に手が出ません！』

　なんだ、あの球は？　まるで水柱じゃないか。

　ムロンも食らいつこうとするが、打てない。

　勇者の投法は、変わらずサブマリンだ。だが、威力はまるで違った。ペシェのチェンジアップのように、球の速度をコントロールしてタイミングをずらす戦法とは違う。まともなストレートだ。しかし、速すぎる。

　今はツーアウトだから、さっきのようなスクイズも通じない。しかも相手もこちらもサウスポーだ。相性が悪すぎる。

「ムロン、力むな！　打つことだけ考えろ！」

　ヘタな指示を出せば、ムロンを負傷させてしまう。無難なことしか言えない自分がもどかしい。

「心配するな、イチゴー。私は当てるぞ、絶対に！　おおおおお！」

『ボールカウントは、ツーストライク・スリーボール！　第、六球！　ああっとミートした……え!?』

　宣言通り、ムロンはバットに当てた。当てたんだ。しかし。

「ぐああああ！」

　金属バットが、くの字に曲がって溶けた。

「こなくそおお！」

　渾身の力を込めて、ムロンはボールを飛ばそうとバットを振る。

『打ちました。あの怪物めいた球を見事にバットへ当てましたが……セカンドフライ。スリーアウトチェンジです』

　見事なスイングだった。初見のボールに、よく食らいついてくれたもんだ。ムロンは、だたものではない。

「すまん、球は当たったが、得点には繋がらなかった」

　しかし、当の本人は顔が沈んでいる。

「すごいんだぞ、お前は。誇っていい」

「名誉なもんか。結果に結びつかねば」

「勝利だけが、お前の仕事じゃない」

「何を言うか、イチゴーッ！　私は何の役にも！」

「チームメイトを見ても、そんなことが言えるか？」

　オレの言葉に触発されて、ムロンがメンバーを見る。

　みんな、清々しい顔をしていた。

「ナイスプレーですわ、ムロンさん。ライバルながら、あっぱれな行いです」

「オイラだったら、逃げてたよ」

　ペシェとレザンが、ムロンを励ます。

「なぐさめるな！　私は仕事が果たせなかった」

「いいえ。あなたは仕事をしたわ」

　落ち込むムロンの肩に、オランジェが腕を回した。

「うむ。お主は我々の、勇者に対する恐怖心を取っ払ってくれた。すごいことぞ」

「次の回は、任せてよ！」

　落ち込んでいるムロンを、魔王ラバとポムが励ます。

「ウチらも球をよく観察して、ムロンっちに繋ぐよ。で、いいんだよね、監督ちゃん？」

「イチゴー監督。あなたは、野球は全員でやるスポーツだって言った。我々も協力する。ご指示を」

　妹のポワールも、この試合に勝つつもりでいる。二人とも素人だったのに。

　よく考えてみたら、ダンスにおいて二人はプロだった。その責任感が、誰よりも強いのだろう。

「みんな。ありがとう！　次の回で、竜退治だ！」

　ムロンが腕を上げると、みんなで「オーッ！」と叫ぶ。

　このチームを指揮できて、本当によかった。

　七回といえば、試合が動く時間である。ペシェが三者凡退で抑えたとはいえ、こちらもゴリラとポムが三振で返ってきた。

「球が全っ然、見えなかったぁ」

　バットを担ぎながら、ポムが悔しがる。

「でも、なんか勇者の様子は変だったよ」

「どうおかしかったんだ？」

「ゼエゼエいってる感じ。ウチらの家ってね、ドラゴンのコミュニティとも仲がいいんだよね。あの子たちさ、オーバーヒートするとウロコが開くんだよ」

　巧妙に隠しているつもりだろうが、すぐにわかってしまうという。

「確かめてくる」

　続くポワールが、チップ……つまりファールを狙って当てに行った。普段から姉を担いでダンスをしているため、重い球にも動じない。目もよかった。なんせ、シトロンの打球の軌道を読んで取ろうとしたくらいだから。

「すごい。私は、当てられなかったのに」

「最初だったからな。お前はよくやった」

　ムロンが粘ってくれたおかげで、ポワールも仕事ができたのだ。

　強打者のムロンが当てられないラインを、ポワールはすくい上げる形でバットを振る。

　だが、ファール二球で、ポワールも限界か。

「ストライク！」

　内角低めの球に、ポワールが食らいついてしまった。コントロールの精度も高まっていたのか。いや、違う。

「ごめんなさい。もっと投げさせて疲れさせようと思ったのに」

「あれでいい。十分相手は疲弊している」

　それは、八回まで行けばわかる。

　オレたちは円陣を組み、アドバイスを送る。

「みんな。よろしく頼む。あのでかいドラゴンは、たしかに強い。しかし、相手は一人だ。あのドラゴンさえ倒せば、なんとかなるかもしれない」

　一対一なら勝てない相手でも、全員でかかれば。

「みんな、いくわよ！」

　オランジェが、円の中心に手を差し出す。

「みなの力を一つにするぞよ」

　魔王ラバが続く。

　全員が手をかざし、最後にペシェが重なった手の甲に自分の手を乗せた。

「試合は、わたくしが繋ぎますわ。みなさんも、踏ん張ってくださいまし！」

　みんなで、気合を入れ直す。