第19話 【六回ウラ】勇者、暴走！
「まだ顔が熱いわ。手袋越しでも伝わるくらい」
オランジェが、ペタペタと自分の頬を叩く。
「サインの読み間違えを避けるために、エッチな想像を飛ばして脳に快感を与えるって、思っていた以上に毒だわ……」
オレのサイン初体験のオランジェは、ウブだったらしい。
次のムロンと違って、自分で打つこだわりをオランジェは持っていない。
第一打席は空振りだったが、球筋をずっと読んでいた。第二打席はアウトを取られたが、投手の注意を自分に向けさせてレザンの盗塁を手助けしている。チームの勝利を優先する娘だ。
「よく分析したわね？」
「監督だからな」
オランジェがセーブしているからこそ、続くムロンが安心して打てるのである。
「頼りにしてるわよ、ムロン」
「お前の分は私が打つからな。オランジェ！」
ムロンが逆手持ちバットで、バッターボックスに入った。
「なっ」
しかし、さっきまでの気迫が、軽く吹き飛ぶ。
それほどの熱気を、勇者は放っていた。
「もう、ガマンできない！ シトロン、勝つよ！」
「ダメです、パスさん！ 本気は、九回で出しなさい！」
「ここで出さないと、また追加点を取られるよ！ でも、いいか」
勇者パステークが、なんともやる気のない球を放り込む。外角高めだ。
「ボール！」
審判が、ボールを宣言した。
『ああっと、何が起きたのでしょう？ 勇者パステーク選手、ムロン選手相手に勝負しません』
ラジオからのアナウンスも、困惑した様子である。
「パスさん、あなたは何を考えて？」
「本気を出させろって言ってんの。でないと、ムロンを歩かせる……よっ」
今度は、外角低めへ球が吸い込まれた。
「ボール」と、審判が言う。
『あっと、本当になにがあったのでしょう、パステーク選手。立て続けにツーボールです。打たせる気がありません。キャッチャーが立っていませんから、敬遠ではないようですが？』
「なめているのか。勇者パステーク!?」
ムロンが、バットの先を地面に叩きつける。
「ふざけてなんか、いるもんか」
返ってきたボールをキャッチして、勇者がつぶやく。
それだけで、ムロンを黙らせた。
「シトロンがさあ、本気を出させてくれないんだ。キミだって、ボクと勝負したいよね？」
今までパステークは、本気ではなかったというのか？
「ああ。お前とは、因縁があるからな。スリーズのエースの座を、私はお前に奪われた」
「じゃあさ、勝負しようよ。キミだって戦いたいんでしょ？ 本気のボクと」
「望むところだ」
「だってさ、シトロン。そろそろ全力を出していいよ……ねぇ！」
力んだ勇者の球が、内角高めに突き刺さる。当然、ボール扱いだ。
普通なら避けるところだが、ムロンは逃げない。目さえ閉じず、自分の顔に迫ってきたボール球を睨みつけていた。
パステークが、「危険球だ」と審判から注意を受ける。
帽子を傾けただけで、勇者パステークは詫びのポーズを取った。目つきは、まるで反省していない。
「どうなっても知りませんよ」
シトロンが、とうとう折れた。
「そうこなくっちゃ。おおおおおおおお！」
パステークが、グローブを外す。
いよいよ、勇者がその実力を発揮する時が来たか。
「はあああ！」
叫びとともに、パステークが腰を低く構えた。
黒かったパステークの瞳が、金色へと光り輝く。縦に割れた瞳孔は、爬虫類のソレを思わせた。
「なんだ、あれは!?」
思わずムロンも、バットを落としそうになっている。
パステーク服が破れ、スポーティなインナー姿になった。帽子からは、二本の角が飛び出す。こめかみだけじゃない。背中からも、太い突起が生えてきている。
全身に、龍のようなウロコが出てきた。
『ああっと、なんとパステーク選手が、モンスターに変身しました！ パステーク選手の正体は、ドラゴンだったようです！』
可愛らしい姿から、人間大のドラゴンへと姿が変わっていく。
「ドラゴンだと!?」
「ええ、あれはシードラゴン。パスさんは、シードラゴンの末裔なのです！」
キャッチャーマスクを脱いで、シトロンが語る。
勇者は、人間じゃなかったのか。
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