第18話 【六回ウラ】追加点をもぎ取れ
スリーズ学院がタイムを出してきたので、フランボワーズも集合する。
「監督、当たりましたわ！」
子どものように、ペシェがはしゃぐ。
「よくあんなの打てたな、ペシェ」
「相手ピッチャーさんがヘバッている上に、スッポ抜けた球をジャストミートできましたわ。運がよかっただけですの」
勇者パステークといえど、バテ始めているようだ。
「はあはあ、身体が熱いよ」
なんと勇者パステークが、おもむろにに脱ぎだす。
「ちょっとパスさんっ！ 人前で脱いではいけませんっ！」
「だって、熱いんだもん！」
勇者のスポーツブラから、胸がはち切れそうだ。それより、あの湯気はなんだ？ スチームサウナみたいになっているぞ。
「殿方もいらっしゃるのですよ!?」
シトロンが、一瞬オレを見る。直後、タオルで勇者の胸を隠す。
といっても、オレには湯気でまったくといっていいほど見えないのだが。
「シャワーしたい。シトロン、水の魔法かけてよ」
「この回が終わってからになさい！」
「人の目なんて、どうってことないよ！ だってボクは普段からハダカなんだし」
マジか!? あのボディで全裸とか、犯罪的だ。
「あなたはよくても、周りが恥ずかしいのです！」
どうやら、服を脱ぐ脱がないで口論になっているらしい。
「じゃあ、そろそろ本気出していい？ 相手はオランジェくんだし」
「まだです！ 九回までですよ！ それまでは、力を温存なさい！」
手から水を出して、シトロンは勇者の頭だけに水をかける。
「はあい」
シトロンに諭されて、勇者パステークは引き下がる。
「これまで無失点で牽引していたチームにも、ほころびが出たわけか」
「そりゃあそうよ。ウチは全員野球よ。でも相手側は、実質二人だわ。疲労感が段違いよ」
向こうはパステークのサブマリンと、シトロンのホームランに頼っている。あとは特に警戒しなくてもいいだろうとのこと。
「勇者はムロンさんのような、二刀流ではないようですわ。シトロンさんまでは、危なげなく抑えられると思いますの」
とはいえ、打者としての活躍はこれまでだと、ペシェは自己申告する。
「よくやった。後はチームに任せよう」
とはいえ、勇者にはまだ隠し玉があるようだ。本気を出せなくて、イラついているのか。
なにが起きても、おかしくはない。
先頭打者のチンパンが送りバントでワンアウトになり、続くレザンがセーフティバントで一塁に。
オランジェの言う通り、全員野球でペシェを援護する。
「オヤジィ、『スライディングでオレの股に飛び込んでこい』って指示は、どうかと思うぞ」
「そんな指示、出してません！」
オレのサインは正確ではあるんだが、副作用が強すぎるなぁ。
『ここまで二人連続バント。さて続きまして剛腕オランジェ選手だ。いまだそのバットは、グラウンドに響いていません』
たしかにオランジェは、ドワーフにしてはパワーに欠ける。器用さに極振りしているのだろう。
「だからここは……」
オレは、オランジェにサインを送った。
「えっ!?」と、オランジェが赤面する。
なにを、そんなに焦る必要が？ また変な妄想を受信したか？
『さて、勇者パステーク選手の第一球。あっと初球打ち！ スクイズ！』
打つ姿勢だったオランジェが、急にバントに構えた。
ペシェが生還して、これで同点に。
スクイズ……バントで走者を送って、追加点を勝ち取ったのだ。
もともと、オランジェは打つタイプではない。
練習でわかったが、彼女は全体を見回して何が最適解なのか分析する打者だ。
強打で自分が目立つより、チームの勝利のために自分の仕事を優先する。
ムリな勝負はしない。
だが、レザンは二塁に残留する。追加点までは取れない。さすがにシトロンに読まれたか。
「ナイスプレイ、オランジェ」
「は～あっ」
ハイタッチの用意をしていたのだが、オランジェの手は自分の頬から離れない。
「監督、あの指示はちょっと」
「またか。なんて読み取ったんだ？」
「『オレの金属バットを、ハーモニカみたいになめろ』と」
なんて指示を送りやがったんだ、サイン中のオレは！
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