第13話 【六回オモテ 直前】チア姉妹を再勧誘
前半戦五回までを終えて、昼休みとなる。
「さあ、ウチの旅館で手分けして作ったお弁当よ。好きなだけ食べてね」
オランジェの実家が、昼食を用意してくれた。
控室で弁当を広げ、がっつく。
「みんなすっごいよねー。がんばってる」
双子ハーピー姉妹の姉、赤毛ロングのポムが、みんなを激励した。姉妹揃って、瓶入りのジュースをチームにお酌している。
「ポムさんたち姉妹の、応援があったからですわ」
ジュースをもらいながら、ペシェも感謝を述べる。
「あんたたちも、食べろよ。ほら」
「ありがとう」
ハーピー妹、青髪ショートのポワールが、レザンから卵焼きを口に入れてもらった。
チアガール部から引っ張ってきたためか、この二人の衣装だけはチアっぽい。
「でもさー。間近で応援するってすごい興奮するねー」
「これは貴重な体験。試合をするって聞いて不安だったけど、こちらに球は飛んでこないから安心」
これまでオレたちは、五回まで無失点で抑えた。
とはいえ、こちらも追加点はなしだ。油断はできない。
セーフティバントの対策も、されているるだろう。
なんせ、豪打者のシトロンも控えている。ホームランの常連らしい。まだペシェ相手にヒットも出ていない。
五回オモテになって、ペシェは打たれる場面が増えた。疲弊しているのか。内野手である魔王の召還獣によるゲッツーがなかったら、同点にされていたかも。
「不甲斐ないですわ」
屈指のお嬢様が、もっとも食っている。やはり、疲労が溜まっていたのだろう。
「とんでもない。ここまでよく無失点で抑えた。ペシェ。しっかり回復しておいてくれ」
「心得ていますわ」
これだけの自信があったら、シトロンまでの打者は打ち取れるだろう。
「次は、剛腕のシトロンが相手だ。ライトのポム、センターのポワールは警戒してほしい」
オレは、ハーピー姉妹に指示を出す。
「あーい」
「承知」
姉妹は揃って返事をする。
この二人は我がチームに、最後に加入した。
一度断られたから、二度と入ることはないと思っていたが。
―――――――――◇ ◇ ◇―――――――――
レザンが加わって、初めての練習時間となる。
オレは、教師や講師ではない。野球以外何も教えられることがないので、チームの授業中はグラウンドの整備ばかりをしている。
「オ、オヤジ、似合うか？」
フランボワーズのユニフォームを着て、レザンがはにかむ。父親と呼ばれるのは、なんだか照れる。
「ああ。すごい似合っているぞ」
「えへへぇ」
レザンも、まんざらでもない様子だ。
全員揃ったので、練習を始める。
盗塁のキレが、昨日とは違っていた。レザンも本当は、野球がしたくてたまらなかったのだろう。
「それにしても、チア部も熱心だな」
オレは、隣で練習しているチア部に目が行く。
練習を仮想試合に見立てて、チア部はダンスを披露する。
チアのセンターにいるハーピー姉妹の動きに、オレは目を奪われた。
姉のポムは赤毛で、妹のポワールは髪が青い。
双子のハーピー姉妹が跳ねるたびに、お互いのピッグテールがピョンピョンと跳ねる。
あの脚力やバネは、ほしい。野球に活かしてくれないだろうか。
「イチゴーよ。我々は、一度拒否されている。再び勧誘しても、同じだろうて」
「そうかー。絶対、戦力になるんだが」
やりたくないことをムリヤリやらせても、意味がない。それが、オレの教育方針だ。
オレたちのために、応援してくれているんだもんな。
それにしても、あのハーピー姉妹の視線が気になった。
断った割には、興味津々という様子である。
「えっと、ポムと、ポワールだったな？」
オレは、観客席で踊る二人に声をかけてみた。
「野球をやる気になったのか？」
「え!? ぜぜぜ、ぜーんぜんぜーんぜん。ままま、まーったく興味ないよー」
姉のポムは、明らかに動揺している。
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