第12話 【四回ウラ】打倒、サブマリンの勇者
三振の山を築いてきた勇者に対して、レザンはセーフティーバントを選択した。
『さあ、勇者パステーク・ル・ギャリエンヌ選手、構えます。これまで幾多のバッターを苦しめてきた、サブマリン投法の名手です』
腰を低く構えて投げるサブマリン投法は、打者からすると相当打ちにくい。潜水艦のように、直前でふわっと浮き上がってくるのだ。
こっちの世界にも「潜水艦」があるのは、驚きである。戦争時に使用していたんだとか。
特に勇者パステークの球は、低い。すくい上げてもゴロになってしまう。
だが、レザンなら、対抗できる。出塁さえできれば。
レザンが、ボールにバットをコンと当てる。
三塁側へ、ボールは転がっていった。
キャッチャーにボールを掴まれる。
が、相手が投げる頃にはレザンは一塁を踏んでいた。
『バントでの出塁は……成功！ ギリギリでした！ セーフティーバントを成功できるのは、やはりこの少女か！』
アナウンスも興奮している。
俊足のレザンなら、やれると思っていた。
「前の打席では、三振させられたからのう。フラストレーションが溜まっておったようだ」
「塁にさえ出れば、こっちのもんだ。サブマリンには、欠点がある」
次の打席は、オランジェだ。ドワーフらしく、ブンブンとバットを振り回す。彼女がバットを振ると、まるで刀鍛冶に見える。
『続きまして三番打者、オランジェ選手がバッターボックスに入ります。清楚な顔立ちです。実家は鉱山と温泉街という、お嬢様です。週イチで実家で仲居のお手伝いをしているという、親孝行です。さて、野球ではどういう仕事をするのか？ ああっと！』
オランジェの紹介をしている間に、レザンが盗塁に成功した。
「これだ。サブマリンの弱点は」
独特の構えを取るサブマリンは、盗塁に対応できない。ましてレザンの速さならなおさらだ。
「プレッシャーを与えるだけでいいんだ。それだけで、ピッチャーは疲弊する。勇者だって言っても」
常勝している投手なら、余計にダメージが大きい。負け慣れていないから。
勇者も焦っているのか、大きくため息をつく。
ノーヒットノーランを続けていた投手だと、堪えるだろう。
サブマリンがオランジェに飛んできた。
臆せず、オランジェはバットを振る。
『詰まった！ 一、二間に転がっていく。これでオランジェ選手は打ち取られてツーアウトです。が、レザン選手は三塁に進むことができました』
アウトになったが、オランジェはいい仕事をした。
レザンがバントをしてくれたおかげで、球の軌道が読めたのか。すごいもんだな。
『盛り上がってきましたツーアウト、ランナー三塁！ 一点を追う場面で打席が回ってきたのはこの人！ ムロン・ミカゲ一塁手！ 逆手持ちのムロンが、かつての戦友と対決します！』
バットを逆手に持つという独特のフォームで、ムロンは勇者に挑む。
勇者は余裕の表情だ。
「パスさん！ ニヤニヤしない！ 遊びではないのです！」
相手キャチャーのシトロンが、勇者に檄を飛ばす。
「えーっ。せっかく勝負できるチャンスじゃーん。楽しもう！」
この土壇場で、勇者はどれだけ肝が据わっているのだ？
目もキラキラしている。
逆境に立たされるほど、興奮するタイプだったか。
今はツーアウトだ。スクイズの選択肢はない。ここは勝負どころだ。
「一度、ちゃんと勝負したかったんだよっ、ね！」
勇者のサブマリンが、空気の壁を突き破るかのように浮き上がってくる。
「その余裕が、気に食わんのだ！」
すくい上げるように、ムロンは逆手を振り上げた。
『センター前ええええええっ！』
二塁を抜け、ボールはセンターへ。
その間に、レザンが走る。
相手も剛腕で、球はすぐにホームベースへと飛んでいく。
この世界でもコリジョン、つまり衝突プレイは禁止されている。だが、レザンは難なくキャッチャーを避けたスライディングで帰塁した。
続くゴリラが打ち取られて、スリーアウトに。
とはいえ、ようやく念願の一点をもぎ取った。
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