第10話 トライアウトと、泥棒ネコ
オレの肉まんを盗んだスリ少女は、背丈は魔王ラバのちょっと上くらい。全体的に線が細かった。あまり食べていないのか？
「待て！」
逃げ足の早いやつだ！ この人混みの中を、スイスイとすり抜けていきやがる。
「おまかせを」
ペシェがトマトを購入し、スリに投げつけた。
「っ！」
スリが背後の気配に気づき、トマトもキャッチする。バツグンに反応がいいな。
「なあっ!? ぶつけてペインティングで追跡しようと思いましたのに！」
「いやいい。あきらめるさ」
それよりあいつ、もう一度会えないか？ そしたら……。
選手を売っているという商人に話を聞く。
「もし、そこの商人」
「いらっしゃいませ、魔王様」
でっぷりと太った男が、魔王の前で手もみする。
「選手を見繕いたい」
「承知いたしました。どの子も、いい選手ですぜ」
げへへ、と笑うが、商人の目の色は真剣だ。
「ほほう」
オレたちが連れてこられたのは、草がボーボーに生えた野球場である。
「なるほど、トライアウトか」
戦力外通告を受けた者、現役続行を希望する選手などが、球団にアピールするための場所が、トライアウトだ。
異世界では、意味合いが違うんだな。
「生徒のトライアウトなんて、聞いたことがないぜ」
「学費が払えず、入学できんケースもあるでのう。イチゴー、どれがいい？」
「どれって言われても」
正直言うと、どの選手も平凡である。とても、あのスリーズを相手にできるようなオーラを持った選手は……っ！
「いた！」
観客席に、例のネコ耳スリを見つけた。
「どうしやした？」
「あいつだよ。オレの肉まんを盗んだのは」
オレは、観客席にいるスリ少女を指差す。
「ああレザンですかい？ 手癖の悪いメスネコ獣人でさあ」
レザンは素行が悪すぎて、トライアウトにすら失格したらしい。
商人が肩を怒らせて、少女に詰め寄る。
「こら、レザン！ お客様になんてことをしやがる！」
「へへーん、ボーッとしてるのがイケないんだい！」
舌を出しながら、レザンという少女が肉まんにかじりつく。
「んふぐ！ ふぎゃあああああああああ！」
突然、レザンが叫んだ。
カラシ入りがヒットしたか。
「うまいだろ？ カラシ肉まんは？」
「てめえ、やりやがったな！」
レザンの口が、真っ赤に腫れている。
「だから、うちの地元では普通に食うんだって」
肉まんにカラシを塗って食べるのは、関西ではメジャーな食い方なんだが。こればかりは、日本の球児たちからもドン引きされたなあ。
「肉まんごときで、オイラを追いかけてきたってのか？」
「いらないよ。全部やる。その代わり、うちのチームに入れ」
ギャーギャーわめいていたレザンが、口を閉じる。
「お前は走力もある。カンもいい。オレのもとで、盗塁王にならないか？」
一瞬レザンの目が光った。しかし、すぐに曇ってしまう。
「正気ですの？ 相手は非正規のスリなんですわよ？ 犯罪者を伝統あるフワンボワーズに？」
「いい。この際スリでもなんでも」
強ければ、オレは誰でも受け入れるつもりだ。
「野球は教育の一環だ。相手が更生したなら、その証明にもなる」
「うむ。その意図を組もうぞ」
さすが魔王である。懐も深い。あとは、本人次第だな。
「誰がおめーなんかの下につくもんか！ こんなのいらねえやい！」
レザンが肉まんを投げ捨てようとしたので、オレはその手首を掴む。
「そうか。じゃあ、いただきます」
オレは、レザンがかじったところを頬張った。
「あー、カラシがあると効くなー」
肉まんを堪能していると、生徒全員がオレの顔を見ていることに気づく。
「あの、それは」
言葉を発するレザンの頬は、なぜか朱に染まっていた。
「いらないっていうからな。食っただけだ」
「いやそれ、赤ん坊に口移しする以外だと、実質キッス扱いっす」
えー。間接キスしただけだろうが。
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