異世界ゴスロリナイン ～女子野球が盛んな異世界に、監督として召喚された～

第二球 選手《キミ》がいて監督《オレ》がいる風景

第9話 【四回ウラ】ネコ耳族のスリ

『さあ、始まりました四回の裏。星王杯一回戦、魔王立フランボワーズ対スリーズ女学院も、四回の表まで終わりました。フワンボワーズの攻撃です。両チーム、いまだ得点なし。さてフランボワーズ、この膠着状態を抜けられるか？』

　これまで、どちらの学園も三者凡退が続く。ランナーすら出していない、静かな立ち上がりである。

　ペシェのチェンジアップに、対戦相手は思いの外苦戦しているようだ。鍛え抜いてよかったな。

「どう見る、イチゴー。我々に、あやつを倒せそうかの？」

　監督用ベンチで、魔王ラバと会話をした。

「さあな。ここまで勇者が強いなんてな。想定外だった」

思っていた以上に、勇者が手強い。フォアボールすら出してない。

　打たせて取るタイプのムロンとは、別の怪物だ。

「他の学園との練習試合で、ノーヒットノーランを達成したこともあるそうだぞ」

　魔王ラバが、情報をくれる。

　ペシェさえ達成していない、大記録じゃないか。

「今回も、狙っていそうだと？」

「さあのう。その成績も、結果論であろう。我々は、その牙城を崩すために、仲間を集めたのだ」

「ああ。仲間を信じよう」

　これまでは様子見だ。勝負は四回から。

　相手が四回も見逃しているのが、不気味だ。シトロンという強打者がいるってのに。七回から勝負を仕掛けてくるつもりか？

　その前に、ここで点がほしいな。

――二番　ショート　レザン・ダイリンさん

　ウグイス嬢の声に、会場が沸き立つ。

『さて、第一バッターが三振でワンナウト。二番打者、ネコ獣人族のレザン選手に打順が回ってきました。レザンさんは、ダイリン監督が商人から引き取って養女にした、元トライアウトの少女です』

　トライアウトって言っても、日本で言うところの派遣のような扱いだったな。

『打力は非力ながら、バツグンの守備を見せてくれました。果たして、今度は結果を出せ――あっとバントの構え!?　ランナーはいません！　なのにフォームはバントです！　セーフティバント狙いとは』

　それでいい。お前ならできる。

　トライアウト選手の実力、見せてくれよ。

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　翌日の夕方、オレたちは街へ出てめぼしいメンバーを探しに向かう。

　元チームメイトとも話をしてみた。が、彼女たちは揃って「先代魔王以外の指示は聞かない」と譲らない。元々野球が好きではなく、指示されていたから動いていたと主張してくる。

　イヤなことをムリヤリさせても、意味がない。

　他の生徒とも話をしてみた。

　チア部にまで顔を出し、ハーピーの双子姉妹とも話し合う。

「えーっ。めんどくさそうじゃーん」

　ギャルっぽい姉から、速攻で断られた。

「ワタシたちは、ラグビー部相手のチアで忙しい。他をあたってもらいたい」

　勤勉そうな妹からは、やんわりをスルーされる。

「これは、街へ繰り出すしかないのう」となり、繁華街まで顔を出したのだ。

「目星はあるのか？」

「ある。まあ、お主のような感覚の人間からすると、不快感を持つであろうが」

「どういう意味だ？」

「これより、選手を買う」

　その言葉を聞いて、彼女の言う通り胸がざわつく。

「倫理に反する、といいたいのであろう？　まあ、現状を見て判断すればよかろう」

　魔王と道徳について議論するつもりはない。オレだって、背に腹は変えられん状態なのだ。ここで自分から辞めれば、オレも何もわからない異世界で路頭に迷う。

　この魔王が言うんだ。そうそう悪いことでもなかろう。

　いい加減、この世界にも慣れないとな。なんでも試す必要がある。

　屋台で買った肉まんを食いながら、オレはあちこちをキョロキョロする。

　食べては見たが、いたって普通だ。ただ、ちょっと味気ないかな。

　調味料の店を見つけたので、カラシを購入する。

　これこれ。これがうまいんだ。

「それ、おいしいんですの？」

　カラシを付けた肉まんを見て、ペシェが眉間にシワを寄せた。

「オレの地元では、こうやって食うんだぞ」

「お前もカラシ入り、一つどうだ？」

　オレが思考していると、肉まんの入った袋がかっさらわれてしまう。

　スリをしたのは、猫耳の少女だ。