異世界ゴスロリナイン ～女子野球が盛んな異世界に、監督として召喚された～

第7話 果たし合い

　フランボワーズの面々がシトロン選手とにらみ合いを続ける中、オレはまず話を聞くことに。

「たしか、イチゴー監督でしたね？　地球では立派なご活躍だったとか」

「もう情報が出回っているのか？」

「教会の情報網を、なめてもらっては困ります」

　スリーズ女学院は教会が運営していて、選手も全員シスターだとか。勇者は知らんが。

　彼女たちは神通力で、オレの情報を掴んだという。

「オレの実力なんて、それほどでもないが」

「とんでもない。あれだけの成績を残しておきながら、ろくな待遇ももらえず、こんな弱小野球部の監督までやらされるなんて」

　弱い、ねぇ。

「我々は、あなたがたフワンボワーズに辞退を提案します。こんなメンバーも揃っていない学校で、まともな野球ができまして？」

　女子野球は元々、差別的な意味合いがあったらしい。「弱くて戦場で邪魔になる女は、野球で競ってろ」と。

　だが長い歴史の中で、女子野球のほうが戦争より重要な要素を帯びてきた。戦争で疲弊した人々の心を癒やし、活力を与え続けてきたらしい。

　その歴史・ドラマを作ってきたのが、フランボワーズだったという。

　中でも最近、教会が運営するスリーズ学院が頭角を現し始めたとか。

「あそこにいる勇者のピッチャーと、聖女のキャッチャーが、強いのだ。実質あの二人が、チームを引っ張っていると言っていい」

　ムロンが、苦々しく語る。

「前は、あたしたちフランボワーズが常勝していたの。けど、『野球は人間のスポーツ』とうたいだしたのよ」

　オランジェが、話に割って入ってきた。

　で、前の魔王が病没し、守備が崩れてしまう。

　そこを教会に狙われたそうだ。

「跡継ぎをしてくれ」と、ラバは以前から先代魔王に言われていた。が、インドア派なので断っていたという。

　知識はあっても、他の部員たちは前魔王のカリスマで付き従っていただけだ。

「先代魔王が亡くなった今、フランボワーズにかつての輝きはありません。弱いフランボワーズなど、我々の敵ではない」

「随分な言い草じゃないか」

　小さい身体ながら、シトロンはこの場にいる全員を相手にしそうな強い言葉を放つ。

「おとなしく、地球で挽回なさってください。送還装置なら、こちらでご用意いたします。あなたならば、地球に戻っても十分にご活躍が――」　

「断る」

　笑顔のまま、シトロンが固まった。

「あんたらが何を言おうと、オレはコイツらを見捨てない」

「なぜ？」

　シトロンから、笑顔が消える。

「オレならメンバーを揃えられるって、みんなが信じているからだ。それでもって、スリーズに勝てると」

「バカな。我々優勝校に、あなたたちが勝てると？　たしかにフワンボワーズは無敵でいた。ですがそれも過去の話。先代魔王の采配があってこそ、この学園は生きていた。今はもう、面影すらないではありませんか」

「それを、オレは蘇らせることができるって、フランボワーズは信じた。期待されているからには、応えないとな」

　深くため息をついて、シトロンは腰に手を当てる。

「わかりました。星王杯で我々に勝てなかったら、フワンボワーズの野球部は廃部ということでよろしくて？」

　その提案には、現魔王であるラバが答えた。

「よかろう。我々が勝てば、貴君らもそれ相応のペナルティがあるのだろう？」

　魔王の気迫に、シトロンの碧眼が曇る。

「え、ええ。もちろん」

「ならば、考えておこう。今から楽しみぞ」

「フランボワーズの存続がかかっていますのよ！　どうしてそんなに余裕が？」

「決まっておろう。余裕で勝てるからぞ」

　それ以上会話する気がないと言いたげに、魔王はベンチに戻っていく。

「後悔しても、遅いんですからね」

　シトロンは、立ち去ろうとした。しかし、すぐに用事を思い出す。

「ムロンさん！　あなたも帰るんですよ！」

「私の居場所はここだ。もう手続も済ませた」

　オレたちにも見せた書類を、ムロンがシトロンに見せた。

　なるほど。正当な手続をしていなければ、この少女は折れなさそうだ。

「本当に、よろしいんですね？」

「ああ。オレはお前たちを叩き潰す。だろ、ペシェ？」

　急に話題を振られ、さっきまで棒立ちだったペシェが我に返る。

「も、もちろんですわ！」

「ヤツもああ言っているぞ。ハッハッハッ」

　続いてムロンの視線は、勇者に向けられる。

「勇者！　私が抜けたことを後悔させてやる！」

「えー。自分がやめただけじゃーん」

　やや少年っぽい口調で、勇者は頬を膨らませた。

「うるさい！　試合を楽しみにしていろ」

「ハーイ。今から楽しみだね！」

　ムロンの怒りなど我関せずといった感じで、勇者は心底楽しげに振る舞う。

「では、失礼いたします。約束を、お忘れなく」

　スリーズの集団が、退散した。

「して、監督イチゴーよ。余に弱点があるとな」

「ああ。マントヒヒをレフトに。今回入ったムロンには、ファーストに行ってもらう」

　ムロンが「なっ!?」と絶句した。