時は少し巻き戻り、ユーティアがいたラング家の庭先で3人はしばらく呆然としていた。

「ず、ずるい……お姉様……いえ、ユーティアは狡い……何でユーティアがあんなにきれいなドレスを着て、きれいな馬車に乗って、帝国の王子様と……そ、そうよ！間違えたんだわ！王子様は本当はミーアを連れて行くつもりだったのよ！でも間違えたんだわ！」

　きっぱりはっきり否定されたのに、都合の悪い部分はミーアの中で消し去られている。

「そうよ、私よりユーティアが勝っている訳ないもの！絶対そうよ！間違いないわ！ね、お父様、お母様！」

「え？ええ……」

「あ、ああ、そうだな。ミーア」

　ラング侯爵と妻であるマリーンはミーアの勢いに押される形で曖昧に返事をした。

「やっぱりそうなのよ！間違いは早く正さなきゃ！明日にも帝国へ向かって早く真実の愛を取り戻さないとだわ！」

　二人はミーアが何を言っているか良く分からなかった。真実の愛？そんな物、どこから湧いて来たのだ？

　ミーアの奇怪な言動、しかし

「王子様！ミーアがすぐに参りますね！そして間違ったユーティアなどすぐに蹴り飛ばして差し上げますわ！」

　自信満々に語るその姿に「まさか」と思い始める。

　この類の人間は自分に都合の悪い事は徹底的に封印し、都合が良く甘い事ばかりを信じる傾向がとても強い。

　そして力強く何度も何度も繰り返されると……信じてしまうのだ、その甘い妄想を。

「ミ、ミーアちゃんはこんなに可愛らしいのですものね！」

「あ、ああ！ミーアは可愛い。自慢の娘だからな！」

「うふ！ありがとう、お父様！お母様！寝不足は美容の敵よ、早く寝て明日に備えましょ！明日は帝国へ向かわなくちゃ」

　足取りも軽く屋敷へ向かうミーア。そして打算の段取りを素早く組み立てる二人。

　例えミーアにラング侯爵家の血が流れていなくても、今現在ミーアは正式なラング家の令嬢なのだ。

　その正式な令嬢が、帝国妃になればラング家は安泰ではないか？元々ミーアに継がせる予定だった家門だが、今からでも養子を得るなり、愛人を召し抱えて男子を産ませるなりすれば問題ないのでは？

　ラング侯爵はニヤリと笑う。

　マリーンにしてみても、過去の過ちが夫である侯爵にバレたが、ミーアがマリーンの娘である事実に何の変わりもない。

　ミーアが帝国妃になれば、マリーンはその母親だ。贅沢な暮らしが約束されている。こんな侯爵家なんか比べ物にならない贅沢な暮らし。

　マリーンも笑いに歪む顔が抑えられない。

「そうね、ミーアちゃん。可愛いミーアちゃんは可愛くいなくちゃね」

　大前提が狂っている事を、美味しい物しか見たくない三人は記憶の彼方に消し去っていた。

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