三大欲求を満たしてくれる幼馴染みとの一コマ

３

　雫が学校にやってくると、出迎えかなと思うぐらいにみんなが集まってくる。その中には隣のクラスの子もいるし、女子だけじゃなくて男子もいる。　

　僕はその様子を自席でぼうっと眺めていた。あそこに混ざるような意気地は、僕にはない。

　「まーた鈴谷さん見てんのか」

　「え？　あ、うん」

　振り返ると、友人がよっ、と手を上げている。それに軽く返し、二人並んで雫の方へと視線を向けた。

　「相変わらず今日も美しいよなぁ。それでいて誰とでも分け隔てなく会話してくれるんだもんな。ほんと、女神かなんかかよ」　

　「そうだねぇ」

　「でも好かれてると勘違いしちゃうやつが本日も出たとのことで。見事な玉砕喰らってたよ」

　「そうなんだねぇ」

　「対してお前はいいよな。幼馴染みなんだもんな」

　「そうなんだよねぇ」

　「仲もいいんだろ？　ワンチャン付き合えるんじゃね？」

　「…………っ」

　い、言えない。

　付き合ってること以上のことをしてるとか、言えるわけがない。

　内心で冷や汗ダラダラになっている僕をみて、友人が詰め寄ってくる。

　「なんだその反応、まさか」

　「つ、付き合ってはないから！」

　「付き合って"は"？」

　「あぁいや、その……言葉のあやというか、なんというか」

　「よく分からんけど、ま、いいか。オレがお前の立場だったら絶対、嫁になってもらうけどなぁ」

　友人がぼやいたその言葉に、ビクッと肩が震えた。

　そんな気軽に言えるなんて、コイツとんでもないな。感嘆の眼差しで、見つめてしまいそうになる。

　僕が雫と必要以上の間柄になれている、その理由。

　それはいわゆる、――結婚の約束をしたからだった。

　小さいころ、成り行きで指切りをしたそれを、雫はいまも覚えていて、文句も言わずに待ってくれている。

　けど、ヘタレな僕にはなかなか、それを受け入れる覚悟がない。考えてしまうのだ、僕と彼女では釣り合いが取れてないだろうと。

　ずっと甘えてばかりで、男としてはひどいもんだ。ひとこと、結婚してと言えるぐらいの度胸が欲しいな。

　――なんて、先送り思考になってたのがいけなかったのかもしれない。

　それは、放課後のことだ。

　帰り支度を済ませ、教室をあとにしたときだった。

　「あれっ、雫……？」

　廊下の先に見覚えのある姿を見つけ、こっそり声をかけようとした時、気づいたんだ。

　隣に知らない男がいて、二人がなんだか仲睦まじそうにしてる光景に。

　二人はそのまま廊下の角を曲がっていく。けど、僕はあとを追えなかった。

　怖かったのだ、二人の関係性を知るのが。

　「…………っ」

　くるりと踵を返し、昇降口に向かって走る。

　目の前がぼやけて何度も何度も転びながら、僕は家に逃げ帰ったんだ。