空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

漫画好きには由々しき事態？

　最近、暗いニュースが多い気がする。実感がないので『大人って大変だな～』としか思ってなかったけど、あるニュースは僕と千夏さんにも関わる事だった…。

　「玲。あそこの本屋、潰れたらしいわよ」

ある日の登校中、千夏さんが教えてくれた。

場所を確認したところ、１度も行った事がない本屋だから特に困らない。

千夏さんも同じはずなのに、何でわざわざ話したんだろう？

「その顔『関係なくない？』とか思ってる？ 今は関係なくても、いつかアタシ達が行く本屋が潰れちゃうかもしれないでしょ！」

そういう事か…。そこまで考えてなかったな。

「それは確かに困るね」

僕と千夏さんは紙で漫画を読むから、本屋がなくなるのは死活問題だ。

ネットでも買えるけど、最低１日のタイムラグがあるのは辛い。

都会なら即日配達が可能らしいけど、僕達が住んでる辺りは無理だな…。

「でしょ？ アタシ達にできるのは、買い物するしかないけどね」

それと、祈ることかな。僕達高校生がやれることなんて、たかが知れている…。

　学校に着き、１限の現代文が始まる…。

担任で現代文担当の冬城先生が授業を開始した。

…いきなりプリントを配り始めたぞ。

受け取ったので読んでみる。

＜＜以下の５タイトルの小説から１タイトル選び、感想を書いて下さい＞＞

簡単にいうと、読書感想文？

「…読書感想文のような本格的なものは求めてないわ。小説を読まない人に、読むきっかけを与えたいの…」

冬城先生が解説を始める。

良かった。読書感想文は苦手だから、本当に助かるよ。

漫画は読むけど、小説は読まないな…。

活字って疲れるし、イメージしにくいからね…。

億劫だけど、５タイトルについてチェックしてみよう。

…簡単な概要がある。

①生まれ変わった主人公が、異世界で大活躍する作品。

これって異世界転生ものじゃん。ラノベでも良いの？

②殺人事件の犯人を推理するミステリーもの。

③対立している家同士で芽生える恋愛もの。

ロミオとジュリエットみたいだ…。

④読書の大切さについて触れてるエッセイ。

⑤単身赴任している父親からの連絡が途絶えたので、父親の元に向かう作品。

現代風『母をたずねて三千里』かな？

この５タイトルから選ぶのか。…どれにしよう？

「…みんなには悪いけど、どれかを購入してね。その代わり、期限は長めにしておくから…」

その話が終わった後は、普段通りの授業となった。

　現代文終了後の休憩時間。さっきの小説について、千夏さんに訊いてみるか。

と思ったけど、彼女から声をかけてきた。

「冬城先生って、良い人よね！」

嬉しそうな顔をしている。

「えーと、何のこと？」

良い話はしてないはずだけど？

「さっきの小説の感想を書くやつよ。みんなに本を買ってもらうために、ああいう事をするんでしょ？ 現代文の先生だから、本屋のことを考えてくれてるのね！」

千夏さん、深読みしすぎじゃない？

とはいえ、可能性は０じゃないからなぁ…。話を合わせておこう。

「そうかも。地道だけど、本屋のためになってると思うよ」

言い終わってから思った。本を買ってもらうのは事実だけど、クラスメート全員が本屋で本を買うとは限らないことを…。

……本屋に貢献してるのは変わらないから良いか。

　「玲は、どの小説を読む気なの？」

僕が訊きたいことを質問する千夏さん。

「悩んでるよ…」

フィクションでも人は死んでほしくないから、ミステリーは除外だな…。

「アタシも…。それよりもさ、今金欠だからヤバいのよね～」

千夏さんは作り笑いをする。

「千春さんにお願いすれば良いんじゃないの？」

あの人なら買ってくれると思うけど…。

「バイトしてないからお小遣いもらってる訳だけど、服とか色々買ってもらう事が多いのよ。本まで買ってもらうのは、さすがに躊躇するわ…」

なるほど。千春さんに気を遣っているのか。

「期限は長めだし、来月にする？」

来月お小遣いをもらった後に買っても問題ないからね。

「それも悩むのよ。先送りって嫌いだし…」

僕もそう思うから、気持ちはわかるな。

　放課後。千夏さんの家に寄る僕。

千春さんはリビングでテレビを観ていた。

「おかえり。千夏ちゃん、玲君」

「ただいま…」

本のことを気にしているのか、千夏さんのテンションは低めだ。

「千夏ちゃん、何かあったの？」

すぐに違和感を抱いた千春さん。

「実はですね…」

千夏さんは隠そうとするはず。僕が説明しよう。

現代文でもらったプリントを千春さんに見せる。

「…そういう事ね。千夏ちゃん、本ぐらいなら買ってあげるから」

「良いの？ 色々買ってもらってるのに…」

バツが悪そうな顔をする千夏さん。

「子供は、どんどん親に甘えなさい♪」

「…ありがと、母さん」

微笑ましい光景だ。

「もちろん、玲君も甘えて良いからね♪」

急に僕を観て言いだした。

「はい」

今でも十分甘えてると思うけど…。ベッドの上の話だけどね。

　「それよりも…、この作品について詳しく教えてちょうだい！」

千春さんが僕にプリントを近づけ、ある部分を指差す。

…異世界転生ものの小説タイトルを指している。

『生まれ変わった主人公が、異世界で大活躍する作品』という概要では、わかりにくいよね。

ていうか千春さん、異世界転生に興味あるの？

「主人公が異世界で敵を一瞬で倒したり、女子にモテまくるジャンルですね」

そういう展開しか、僕は知らない…。

「へぇ…。生まれ変わって、好きなことができるのね…」

千春さんは考え込んでいる。

「母さん。生まれ変わりたい訳？」

「そうね。玲君と千夏ちゃんと一緒に学校に行ったり、玲君の妹に生まれ変わって『玲お兄ちゃん』って呼ぶのも悪くないかも♡」

１人で盛り上がっている千春さん。

「……」

予想外の出来事により、僕と千夏さんは黙って見守る。

転生って、ある程度の年齢の人に刺さるんだろうか？

　その後、千春さんの車で本屋に向かいながら、読むタイトルを考えた。

僕は『現代風、母をたずねて三千里』のやつに決めた。

父親が連絡を絶った理由が気になるからだ。

千夏さんは『対立している家同士で芽生える恋愛もの』にしたようだ。

本屋に着いた後、僕達は各タイトル１冊を手に取り千春さんに渡す。

千春さんがまとめて清算するからだ。

本屋に向かう道中、僕のも買ってもらう話になったのでお言葉に甘えた。

……僕達が千春さんに各タイトルを渡す前、既に持っていた１冊の本が気になる。

もしかして千春さん、転生ものデビューするつもりなのかな？